家嘟嘟嚷嚷地抱怨起来；他们怪主席不该独断独行，公开他说他的作风没有quot;美国味儿quot;。乱石岗的围栅外面差点儿没有发生暴动。我们知道，巴比康一旦采取了一项决定，是决不动摇的。

    但是，哥伦比亚炮完工以后，围栅门就关不住了；否则就大不知趣了，再说，关上门，引起群众的不满，也是不明智的。因此巴比康大开栅门，欢迎每一个人：不过在他那讲究实际的精神指导下，他决定从公众的好奇心上捞点油水。

    能够仔细地看看这尊巨型的哥伦比亚炮已经很不错了，但是，能够到大炮的深渊里去一趟，这对美国人来说，以乎就是quot;世界上最大的幸福quot;了。因此，没有一个好奇心重的人不愿意享受一下到这个金属深渊里观光的福分。几只悬在蒸汽后盘上的吊篮满足了参观看的好奇。这一来真是风靡一时。所有的男人、女人、孩子、老人，都把到炮筒底层窥探巨炮的秘密当作自己的义务。地下参观的价格是每人五块美金，价钱虽然很高，可是参观者蜂拥而来，使大炮俱乐部在实验前这两个月内，获得将近五十万美元的收入。

    不用说，第一批参观哥伦比亚炮的人是大炮俱乐部的会员们，对这个闻名海外的团体来说，这个优待实在是天公地道的。仪式是在九月二十五日举行的。一只特别吊篮把巴比康主席、梅斯顿、参谋艾尔费斯顿、摩根将军、布鲁姆斯伯里上校、莫奇生工程师和这个有名的俱乐部其他卓越的会员们放下去。一共是十个人。这根长金属管的底部还很热。他们有点透不过气来！但是多么快乐！多么幸福啊！一只放着十副刀叉的桌子，摆在哥伦比亚炮的基石上，被一只象日光一样明亮的电灯照得雪亮。一道道精美的菜，仿佛自天而降，接连不断地送到他们面前，法国最好的葡萄酒在地下九百英尺的这席盛筵上大量地供应。

    席上的气氛很活跃，甚至可以说喧声震天：大伙儿不停地祝酒，他们为地球quot;为它的卫星，为大炮俱乐部，为合众国，为月球，为福蓓，为狄安娜①，为赛莱娜，为黑夜的天体，为quot;安静的空中使者quot;的健康干坏！所有这些雷鸣般的乌拉声都被这个巨大的传声筒的声波送上另外一端，糜集在乱石岗四周的人群也心向神往地随着躲在哥伦比亚巨炮底下聚餐的人齐声欢呼。

    大炮俱乐部秘书梅斯顿再也控制不住自己了：究竟他发出的叫声比他做的手势多呢，还是喝的酒比吃的东西多，这一点我们很难断定。不管怎么说，他的坐位，哪怕是给他一个帝国，他也不愿意交换，quot;是的，哪怕是大炮装上火药，放好雷管，马上就要开炮，把他炸得粉碎，送上行星世界，他也不换.quot;