是没有根据的。土人经常用剧烈摩擦的方法使木柴着火。但并不是每一种木柴都能起火。此外，除了一般的方法以外，还有个“秘诀”，潘克洛夫摩不出火大概就是由于不懂这个“秘诀”的缘故。

    潘克洛夫发了一顿脾气，一会儿就好了。赫伯特捡起他扔下的小木块，用力摩起来。这位健壮的水手看见少年还抱着成功的希望在干他已经失败的事，不禁哈哈大笑起来。

    “摩吧，孩子，摩吧！”他说。

    “我是在摩，”赫伯特笑道，“可是我也就是想使身体暖和一些，免得冻得直抖，并没有说要摩出火来；马上我就要和你一样热了，我的好潘克洛夫！”

    不久，少年果然累得满头大汗。他们只好放弃这项工作，至少是当天晚上不再作取火的尝试。吉丁·史佩莱重复了足有二十次，说不能为了这一点小小的困难去打扰赛勒斯·史密斯。说完之后，他就躺到一个隔间里的沙铺上去了。赫伯特、纳布和潘克洛夫也同样躺了下来，托普睡在它主人的脚边。

    第二天是3月28日，早上八点钟，工程师醒来了，他看见伙伴们都围在旁边看着自己，他还是象前一天那样，开口就问：

    “荒岛还是大陆？”

    他最惦记的就是这个问题。

    “我们还一点也不知道哩，史密斯先生！”潘克洛夫答道。

    “你们还不知道？”

    “等你带我们到内陆去察看过以后，”潘克洛夫补充说，“我们就知道了。”

    “我想我是能够试一试的，”工程师说，他不费多大的气力，就站了起来。

    “太好了！”水手大声说。

    “我感到浑身软得厉害，”史密斯说。“给我一点吃的，朋友们，不久就会好的。你们不是有火吗？”

    他们没有马上就回答。隔了几秒钟，潘克洛夫说：

    “唉！我们没有火，说得更正确些，我们现在没有火！”

    于是水手把前一天的事从头到尾说了一遍。他把那根独一无二的火柴的趣事也告诉工程师了，然后又谈到他打算用土人的方法取火而没有成功的经过。

    “我们可以想办法，”工程师说，“假如找不到跟火绒差不多的东西……”

    “那怎么办呢？”水手问道。

    “那么，我们就自己做火柴。”

    “化学火柴吗？”

    “化学火柴！”

    “这并不比昨天你那样更困难，”通讯记者拍了一下水手的肩膀，大声说。

    水手觉得事情没有那么简单，可是他也不反驳。大家都出去了，天气变得非常晴朗。太阳正从水平线上升起来，高大的悬崖上一层层的岩石被照得一片金黄，十分美丽。

    工程师匆匆向周围看了一眼，就在一块石头上坐了下来。赫伯特递了一些蛤蜊和马尾藻给他说：

    “我们只剩下这些了，史密斯先生。”

    “谢谢你，孩子，”史密斯说，“够了……至少今天早上够吃了。”

    他津津有味地吃着这粗糙的食品，喝了几口淡水，这是用一个巨大的贝壳从河里舀来的。

    伙伴们默默地看着他。赛勒斯·史密斯总算吃饱了，就叉着两臂说：

    “那么，朋友，你们还不知道命运把我们扔在荒岛上还是大陆上，是吗？”

    “是的，史密斯先生。”少年说。

    “明天我们就知道了，”工程师说，“到那时候就没有别的事了。”

    “有的。”潘克洛夫说。

    “什么？”

    “生火。”水手说，这个念头牢牢地占据了他的脑海。

    “我们一定要生火的，潘克洛夫。”史密斯说。

    “你们昨天抬着我的时候，我