比周围的暗处稍微黑一些；可以看得很清楚，栅栏上并没有什么模糊的东西。如果罪犯们在畜栏里，他们一定会留一个人站岗，以防突然遭到袭击的。

    史佩莱抓住伙伴的手，一起向畜栏匍匐前进；他们随时都准备开枪。

    周围一片漆黑，连一线光也没有；这时候他们来到了畜栏的门口。

    潘克洛夫打算把门推开，但是正和他们想象中一样，大门关着。水手发现外边的门闩并没有闩上，因此可以得出这样的结论：罪犯们在畜栏里，他们从里面把门关住，使外面推不开。

    吉丁·史佩莱和潘克洛夫听了一会儿。

    栅栏里一点声音也没有。摩弗仑羊和山羊一定在牲口棚里睡着了，因此丝毫也没有打破夜晚的宁静。

    通讯记者和水手什么也没有听见，他们自己思忖着，是不是应该翻过栅栏，到畜栏里去。不，这样做就违背了赛勒斯·史密斯的指示。

    的确，这样冒险是可能成功的，但也可能失败。如果罪犯们现在还没有任何怀疑，如果他们一点也不知道居民们进行远征来搜索他们，就是说，那是有进行突然袭击的机会的；如果轻率地越过栅栏就会失去这样的机会，是不是应该这样做呢？

    通讯记者不打算这样。他认为最好还是等居民们聚齐了以后，再向畜栏进攻。有一点是肯定的：他们可以偷偷地走到栅栏前面，并且似乎也没有人在那里把守。这一点现在已经清楚了，就可以回到大车旁边去进行商讨，没有别的可做了。

    潘克洛夫大概也同意这个决定，当通讯记者转回森林去的时候，他也不反对，就跟着回来了。

    几分钟以后，工程师了解了当前的情况。

    “好吧，”他想了一会儿，然后说，“我现在有理由认为，罪犯们不在畜栏里。”

    “等我们翻过栅栏以后，”潘克洛夫说，“就可以证实了。”

    “到畜栏里去，朋友们！”赛勒斯·史密斯说。

    “我们就把大车留在森林里吗？”纳布问道。

    “不，”工程师答道，“它是我们的军火和粮食车，必要的时候，还可以把它当堡垒用。”

    “那么，前进！”吉丁·史佩莱说。

    大车出了森林，静悄悄地向栅栏驶去。这时夜色非常昏暗，周围还是和刚才潘克洛夫与通讯记者爬行的时候一样，没有一点响动。满地都是杂草，因此行走时一点声音也没有。

    移民们随时准备开枪。杰普听从潘克洛夫的话，独自留在后面。纳布用一根绳子拴着托普，不让它往前跑。

    空地马上就出现在眼前了。这里一个人也没有。小队毫不犹豫地向栅栏走去。一会儿就走过“危险区”了。没有一声枪响。大车到达栅栏前面，停了下来。纳布在野驴前面勒住缰绳。工程师、通讯记者、赫伯特和潘克洛夫向门口走去，看看究竟是不是从里面关的。

    有一扇门开着！

    “这是怎么一回事？”工程师向水手和史佩莱问道。

    他们两个人都愣住了。

    “我敢发誓，”潘克洛夫说，“这扇门刚才是关着的！”

    居民们犹豫起来了。潘克洛夫和通讯记者侦察的时候，罪犯们在畜栏里吗？毫无疑问，当时他们是在里面的，因为既然门刚才还关着，那么只能是他们开的。可是现在他们还在里面吗？还是有一个匪徒刚出去呢？

    所有这些问题都同时涌进了居民们的脑海，但是怎样才能解答这些问题呢？

    赫伯特已经向栅栏走进去几步，这时候突然退回来，抓住工程师的手。

    “怎么了？”工程师问道。

    “有亮光！”

    “屋子里头吗？”

    “是的！”

    五个人一起