斗中牺牲了。你的功勋，我们在报上都看到了，很感谢你，能在这种地方遇上你，真是令人喜出望外！”

    “……”

    杨听了这番话感到手足无措，也不知要说些什么好。

    “这孩子说，他也想当一名军人呢！希望能杀死帝国军，为死去的爸爸报仇。杨准将，我在此向您作个不情之请，虽然这很冒昧，但是，我还是希望您能和这个孩子握个手，好吗？就算做为你对他未来的一种鼓励好了！”

    杨一直不敢正视老妇人的脸孔。

    老妇人想，他没说话大概就是同意了，于是将孩子拉到提督的面前站定。这孩子虽然注视着杨的脸孔，但仍然紧抓着祖母的衣服不放。

    “怎做搞的？威尔！这种态度像是个勇敢的军人吗？”

    “梅尔夫人！”杨叫道，心中感到万分惶恐。“威尔长大时，世界也应该和平了。您也不需要强迫他去当军人……孩子，多保重！”

    杨威利行礼后，立刻加快脚步离开了。其实他是想尽快离开这种场合。杨不认为这是个不名誉的举动。

    Ⅲ

    杨返回银桥街二十四号的宿舍时，海尼森标准时间为二十点。这一带住宅中所住的人以单身者或小家庭居多，属于高级军官住宅区，四周飘着大自然界的绿叶香气。

    这一带的建筑设备还称不上是新颖豪华，虽然绿地广大，但由于经费不足，新的建筑物及改建物仍不多见。

    杨走路的速度慢了下来，穿越这片司空见惯的公共草皮，打开配有识别装置的大门，门开处发出了吱吱咯咯的响声，似乎在欢迎这位B栋6号宿舍的主人回家，杨心里想，若是自掏腰包修理这个门，早就修好了，当时却请经理部处理，至今仍然没有下文。

    “您回来了，准将。”少年尤里安·敏兹迎向前来。“我正在想，不知您晚上是不是不回来了！我还煮了您喜欢吃的爱尔兰炖羊肉呢！”

    “这么说来，我空着肚子回来是对的咯！不过，你为什么会认为我可能会不回家呢？”

    “卡介伦少将刚刚来过电话。”少年一面接过他的军扁帽一面回答。“他说你这家伙在告别式还没结束时，就和一个大美人手拉着手跑走了。”

    “这个家伙……”

    杨站在玄关的地方苦笑着。

    尤里安·敏兹是杨的被监护人，今年十四岁。他的身高与年龄相称，一头亚麻色的头发，眼睛棕黑，眉清目秀，卡介伦他们都叫他“杨的孩子”。

    尤里安是在两年前，根据“军人子女战时福利特别法”而成为杨的被监护人的。订立这项法案的人名叫托尔巴斯，故而此一法案又通称为“托尔巴斯法”。

    自由行星同盟和银河帝国间的战争状态已经持续了一个世纪半之久了，许多人因战争而死亡、伤残，“托尔巴斯法”就是为了救济这些失去亲人的孤儿，达到确保人力资源的目的，应运而生的法令。

    这些孤儿们交由军人家庭来抚养，政府贷给他们一定数额的教养费，孤儿们在十五岁以前一律进一般学校上课，十五岁以后则随个人的意愿选择自己所想进的学校就读。不过，若选择进军官学校或技术学校等军事相关学校的话，则向政府借贷的教养费即可不必归还。

    另外，虽然女性无法对军事行动有所贡献，但是也很欢迎她们能投入补给、经理、运输、通信、管制、情报处理及设施管理等行列。

    “此法主要取法于中世纪以来的学徒制度，但它有个缺点，那就是教养费往往影响孤儿们对未来的选择方向。”当时，任职于后勤本部的卡介伦就曾讽刺地对杨这么说。“不过话说回来，人生在世，如果没有任何目标，活着也是无味。既然这种领养制度有其存在的价值，我看你不妨也领养一个孩子吧！”