斯故意装了个说教的口气。

    “因为对菲尔格尔男爵那种小敌人认真起来，才得这么辛苦，可多得到了教训吧？”

    “嗯，得到教训了，今后会注意的。”

    莱因哈特羞涩地笑了起来时，操作员的声音蒙上层紧张的阴影，刺激了他们的听觉。先行的无人侦察机发现了不明飞行物体群，距离相当接近。因为严酷的自然环境使各种仪器及索敌系统陷入的几乎发狂的状态，是不能责怪操作员的。下达第一级临战体制，是所能做到的最好反应了。

    在正面视界确认了敌人的大舰队从气体状行星的“云平线”另一端悠然地浮上时，帝国军的兵士们感受到战栗的冰刃正从脊椎向上刮起。

    被称为“列古尼札上空遭遇战”的这场在云与狂风之中的战斗，可真是在未曾计划的状况下开始的。

    Ⅱ

    在莱因哈特前方出现的同盟军舰队，是由派特中将指挥的第二舰队。

    派特在同盟军中也算是身经百战的勇将，但他固执己意，是要求幕僚服从而非征求意见的那一型。至少担任派特的次席幕僚杨威利准将的观察是如此。

    在战斗开始前，杨在军官俱乐部中，罗伯尔·拉普少校给了他一杯咖啡。虽然现在阶级不同，但他和杨在军官学校是同期生，是杨为数不多的朋友之一。在没有旁人时是不分阶级地畅谈的伙伴。

    “没有红茶吗？罗伯尔。”

    罗伯尔·拉普一笑，杨就以表情和耸肩，谢绝了友人的好意。

    “这咖啡是野蛮人的饮料。色泽就像是泥水一样；而相反的，红茶却是阳光穿透琥珀的色彩——不过只有在泡得好的时候。”

    “干嘛那么没缘没故地厌恶它？”

    “罗伯尔，这话可就不对了。”

    杨威利想着，人生并不是无限的，也许哪天会违背己意地被打断，所以不应当还有勉强自己去饮食不喜欢的东西的空暇。

    “在人类只喝酒和茶的时候，文明是健全的。当开始喝起咖啡或可乐这些泥水色的饮料后，就开始了颓废和坠落。”

    “是吗？哪天你写篇论文，我想好好拜读一番。”

    罗伯尔·拉普没有从真去理会他。他和杨威利从军官学校以来，有着十年以上的交情，早就领会怎么去应付杨了。他单手拿着咖啡的纸杯，另一手伸到舰内收音机的按扭。

    “好象特留尼西特国防委员长以超光速通信来激励我们出征部队。要听吗？”

    不要——杨威利以表情和姿势回答了。

    事实上在出征之前，特留尼西特为了出征仪式而来到舰队司令部时，身为“艾尔·法西尔逃脱”之英雄的他，和派特司令官一起、沐浴在由国防要员长阁下“赠言”的光荣。

    自由行星同盟的存在意义，是在于发扬民主共和政治之理念的这一点上，而非在于以武力和帝国抗争。历代为政者中的过半数，都为了夸示自己是拥护民主主义的骑士，而一再进行无益的出兵，大量产生了死者和遗族，使杨威利也觉得苦楚。不过呢，他也有着嫉妒达贡会战以前的那些不必打仗就可终其一生的军人们的不讲理的一面。

    国防要员长优布·特留尼西特才刚四十出头，以政治家来说还正值青年期。修长的身材、仪态端正动作洗练、辩舌灿灿、富行动力、最重要的是那粗犷的端正相貌、以及国立中央自治大学第一名毕业的经历，使他受到有权者的欢迎。但是杨讨厌他，辩舌灿灿倒也无妨，然有权者却不去吟味其辩舌的内容，真是令人不由得感到不可思议。

    特留尼西特问了他。

    “对你来说，必胜的战略是什么呢？为了做为日后的参考，我想询问一下。”

    “至少聚集有敌方六倍以上的兵力，有着完全的补给与装备