芭芭拉带乔离开坑洞往草原斜坡的北边走去，来到离那片焦枯的枫树不会超过二十码的地方。

    “就在这附近某处，如果我没记错的话。”她说，“但又有什么关系？”

    当芭芭拉于坠机次日初次到达这片草原时，四处散满了客机的碎片，只有两样东西立即被辨认出：一具引擎的一部分，和三个一组的旅客座位组。

    “三个座位，连在一起的？”

    “是”

    “直立着的？”

    “是的，你问题的重点是什么？”

    “你能辨认出这组座椅是属于飞机的什么部分？”

    “乔——”

    “属于机身的什么部分？”他耐着性子又问一遍。

    “不会属于头等舱的，也不会是属于商业舱。因为那里的椅子，都是两张一组。而经济舱的中央座位，则是四张一组。所以它应该是属于经济舱左右两侧的座位。”

    “有损坏吗？”

    “当然。”

    “很严重？”

    “没像你预期的那么严重。”

    “烧掉了吗？”

    “没全烧毁。”

    “毕竟还是烧到了？”

    “就我所记得……有几处被火攻过的痕迹，但都是很小的面积。”

    “椅套上有血迹吗？”

    “我不记得了。”

    “座位上有没有尸体？”

    “没有。”

    “连部分的尸块都没有？”

    “没有。

    “安全带还扣着？”

    “我不记得了，应该是吧。”

    ‘如果安全带还扣着——“

    “不，这样想就太荒谬了——”

    “蜜雪儿和孩子们都是在经济舱。”乔说。

    芭芭拉咬着下唇，将脸别过去，看着那逐渐靠近的暴风雨。“乔，你的家人不在椅子上。”

    “我知道，”他跟她郑重地说：“我知道。”

    但他心里是多么希望不是如此。

    “她们死了，我不否定此点，芭芭拉。”

    “所以你还是回到杜萝丝的身上吧。”

    “如果我能找出她在飞机上所坐的位子，而且如果就是在经济舱的左侧或右侧——那么至少多了一点有力的证据。”

    “什么证据？”

    “她所说的故事。”

    “有力的证据？”芭芭拉简直不敢相信。

    “她真的是唯一生还者。”

    芭芭拉直摇头。

    “你没见过萝丝，”他说：“她不是骗子，我不相信她说谎，她有一种……说不出的力量。”

    芭芭拉用一种微愠的语气说：“他们从四里高空笔直坠下，整架飞机摔得粉碎——”

    “这一点我了解。”

    “天知道，我不是故意要残忍地伤害你，乔。但你真的了解吗？在你听过所有这些事情之后，你真的了解吗？巨大的爆炸力环绕着这位萝丝，撞击力大到可以粉碎岩石、所有乘客及机员……在大多数案例中，肉身都会立即和骨骼分离，剥离得干干净净，像是用水煮过那样的支离破散。而骨头则撞碎成面包屑一样。紧接着是爆炸产生的大火，四处都是熊熊烈焰。杜萝丝不会像蒲公英毛茸茸的种子一样，到处随风飘荡。她已进入第十八层的炼狱了。”

    乔仰望天，又低头看地，看自己的脚。地比天还要明亮。

    “最近有一部电影，是说被龙卷风侵袭的一个小镇，所有东西都被夷为平地。但就在灾区中心，有一栋房屋却几乎毫发无损。”

    “那是天候的一种现象，你知道风本来就是变幻无常的，可是眼前的这些却是最简单不过的物理常识