们的需求。

    只要能够拿到史前文化矩阵，他们遭受的一切损失都可以忽略不计。可是如果这项任务遭到失败，那么牺牲却是无形的：洛波特统治者自身就失去了生存的希望。

    赛赞再次触了触史时文化罩，洛波特统治者们都把目光投在了纪念城附近三座土丘的图像上。探测器显示，守护史前史化矩阵的鬼魂所形成的保护环已经被削弱，随着最后一具史前文化矩阵能量的衰减，这几个鬼魂的力量也消失了。他们还有唯一一次机会。他们借由史前文化罩穿越了不计其数的行星，穿越了广衰的太空展开搜寻，并得知了史前文化矩阵的精确位置。

    赛赞激活了另一套机械装置，就像变戏法一般，他们身后的甲板出现了一个环形的缺口，在缺口上方升起一个直径一米左右的玻璃状球体。他们转过身看着它。

    它的里面储存着最后的史前文化物质，它并不像史前史化矩阵那样可以通过自我繁殖达到永恒不朽。那种物质就像棵蔬菜，枝叶相互纠缠在一起。它放着微光，散播着光轮般的淡蓝色同心光波。它和路易?尼科尔斯见过、并且将他俘获的巨型史前文化物质截然不同，这一丛史前文化物质尚未受到污染，也没有四处膨胀开来。

    它装在一个透明的小罐子里，罐子的形状和地球人的防风灯较为相似，但体积要更大一些，罐子的两头都是扁平的金属碟形部件。这个容器和包容它的球体放置在一根状如生命之花叶蔓的金属杆上。

    舱室内还有不少这样的容器，容器内的花朵正在开放——那种史前文化物质已经没有用了，它们残存的能量已经缩减到一个单位。

    它的能量很快也会呈现出萎缩的迹象，但目前仍然还可使用。

    三个人静静地看着，贪婪的脑子里想的却是地球上的巨大能量在向他们招手。要为他们即将建立的完全专制的暴政而欢呼。

    “我们的胜利唾手可得。”赛赞大声说道，他的声音在舱室内回响，宛如丧钟在呜唱。

    “我绝不会允许你们得逞！”一个新的声音响亮地发出了挑战。洛波特统治者们转过身，他们全都惊呆了。

    现在我们分别的时候到了，你知道我们正进退维谷。麦克斯?斯特林和米莉娅夫妇不同意把他们的孩子黛娜带上SDF－3号参加远征行动，他们害怕塑造力会给她带来危险，而且我怀疑还有对我不信任的成分在里面。可能简和文斯?格兰特夫妇也是出由类似的原因而把她们的小儿子留了下来。

    当然，你要监护黛娜的成长，确保她能得到应有的福利并且接受教育，这些都是必不可少的，但我要警告你，不要做出任何对她有害的事情。我们都很清楚，史前文化的数值范围需要花很长时间才能达到平衡，但不管你怎么想，这个世界总是善有善报恶有恶报的。

    身为父母，他们总是害怕自己的后代出意外，地球上最出色的洛波特王牌飞行员和天顶星人的战场女王又怎么会例外呢？

    我们也许该把目光投向塑造力以寻求保护，但千万不要因为忘记我们在史前文化中看到的超越一切的力量而铸成大错。

    ——摘自艾米尔?朗致友人拉兹洛的一封信

    “这么说，佐尔?普利姆，你最终还是来了。”赛赞好不容易才说出话来，“我们一直在等着你。你也没有让我们失望。”

    他们的确在等他，却没有料到会在这样的情况下见面。他怎么能够逃过三重生化机器人的攻击而存活下来？他穿着护甲，但没有戴头盔，手里的南十字军突击步枪指着他们。黛娜守护在他身边，战车手专用卡宾枪的枪柄紧贴在她臀部，只要枪口稍微一偏，她就能把他们全都覆盖在火力范围之内。

    然而洛波特统治者们一点儿没有惊慌失措，最终的分析结果不正显示出佐尔是他们当中的一员