迈克·李和NSA埃伦正在为赖克教授的另一项工作服务。

    “是这样的。”迈克说，“赖克教授和我的同事们签定了合约，我们的工作就是用大量的人力去分析我们的监视软件。”

    “是的。”NSA埃伦说，“监视软件一直以来存在的主要问题就是：需要查看的数据量太过巨大。间谍机构广泛使用自动操作，也有为数众多的专家——迈克就是其中一位——但是他们还是无力回天。无论如何，格里认为即使这个问题得不到解决，也许间谍和研究生组成的研究小组至少可以估计出国家安全局的所有监视软件在运行过程中到底丢失了多少数据。”

    迈克·李点了点头。“我们要用整个夏天去分析2012年6月10日从十三点到十四点这一个时间段的监视数据，前前后后、翻来覆去地研究，而且只研究其中三个方面的问题。”

    打分员埃伦打断了他的话。“今天是你们开始工作的第一天，对不对？”

    “噢，不是。我们已经干了将近一个月了。”他微微笑了一下，“我的职业是研究当代俄罗斯的形势。这次的任务使我第一次有足够的时间，去分析那些以前根本没时间顾及的数据。如果不用强迫我们对那些吵吵嚷嚷的研究生们保密的话，这可真算得上是一份完美的工作了。”

    NSA埃伦拍了拍他的肩膀。“可要不是迈克在这儿的话，我就得像可怜的格雷厄姆一样疲惫不堪了。才过了一个月，还有两个月的时间呢。”

    “你们以为现在是八月？”蒂克丝·梅问。

    “当然，这还用说。”他瞟了一眼自己的手表，“今天是八月十日。”

    打分员埃伦笑了起来，她把其他人都认为今天应该是几月几号的事情讲给了迈克听。

    “这是一种药物产生的幻觉。”维克托说，“遇到你们之前，我们都以为这都是格里·赖克干的好事，但现在，我想政府才是真正的幕后主谋。”

    两个埃伦一起看着他，可以看出她们以前都很了解维克托。但是她们好像并没有对他说的这句话不以为然，“也许吧。”她们同时开始准备阐述自己的看法。

    “对不起。”打分员埃伦对NSA埃伦说，“你拿着硬币呢，发言权在你手上。”

    “你也许是对的，维克托。但认知科学是我——我们的专业。我们两个绝对不是梦境的产物或者幻觉什么的。”

    “也有可能是错觉。”维克托说。

    “现实点吧，维克托，”蒂克丝·梅说，“如果这不过是一场梦，我们还不如听天由命的好呢。”她看着迈克·李问，“政府究竟在搞些什么阴谋？”

    迈克耸了耸肩。“细节问题属于机密，但也不过是些后期调查工作。这种封锁消息的条款是赖克教授和我的经纪人协商好的。”

    NSA埃伦迅速地扫了一眼另一个自己。她们两个进行了一阵简短而又古怪的对话，其中大部分都是只说了一半的词语和句子。然后NSA埃伦对大家说，“多才多艺的格里·赖克先生似乎是所有事情的焦点。通过一些标准的心理个性测验，他挑选出那些口齿清晰，积极主动的人去做客服工作，我猜他们在工作的第一天一定干得很起劲。”

    没错。蒂克丝·梅想到了尤利西斯和她自己。

    N5A埃伦接着说，“格里还筛选了另一组人，那是一群学他自己精通的各个专业的研究生，让他们去为他多个测试和项目工作。”

    “我们不过是其中一组人马。”打分员埃伦说。她并不是在抗议。她的脸上浮现出古怪的笑容，是那种一个人突然发现自己聪明地发现了一个坏消息的表情。

    “他还找来了政府的间谍和认知科学系的研究生，让他们组队去做我和迈克正在进行的这项监视分析项目。”