法可以说明这一切：无论人们看上去相隔如何遥远，总是有一座桥梁把他们联系在一起。

    霍恩已经明白了这个道理，这将使他受益匪浅。这是一个值得令人为之付出生命的道理，但更重要的是，它现在成了活下去的理由。

    管道。压迫的象征。却也象征着希望——

    一股大力突然落到了他的背上，要将他摔倒在地。一双又快又狠的手也朝他的喉咙掐来，霍恩趔趄了一下，乘势蹲身朝前一蹿。身后的份量顿时飞过了他的肩头，一个人一头朝沟渠里栽去，双手在空中拼命舞动着，这情景霍恩记得在哪里见到过，但现在根本没有时间来回忆往事了，那人落到渠底的时候，沟渠里闪出一片火花来，惨叫声终止了，随即慢慢飘来了肉体被的烤的焦臭味。

    在这之前，霍恩早已转过身来，挥动拳头朝围住他的影影绰绰的身影打去。有一个人摇晃着朝后退了几步，但旋即又继续扑了上来。这些决不是吊儿郎当、漫不经心的卫兵。他们都是熟练的杀手，学过怎样用双手杀人——现在也有人学会怎样被杀了。

    他们逼了上来，围成一个致命的半圆，有两个人同时朝霍恩扑来，一个扑向他的膝盖，另一个直奔他的咽喉而来，冲着膝盖来的，霍恩就把膝盖朝他顶去。那人闷哼一声，倒向一边，就地一滚，迅即又站了起来。霍恩又用坚硬的掌缘朝另一个家伙奋力一砍，那人便躺倒不动了。

    但他们也逼得他朝后退了。霍恩伸出一只脚朝后一探，后面是一片悬空。他已经站到了沟渠的边缘。朝后一步便是和第一个家伙同样的下场。他已经没有退路了。

    他想到了小桥。要是他能找到小桥，他就可以退过桥去，一个一个地对付他们。但他不敢转身朝后看，因为他的脚在朝后摆的时候没有碰到任何东西。

    他们逼了上来。他们想置他于死地吗？他们想逼他朝后退吗？只要他们不是非冲上来不可的话，他就是安全的，他相信自己的力量足以做到这点。但如果他朝他们冲去的话，情况就完全两样了。他们会将他团团围住，而那时如果再能脱身就简直是奇迹了。

    但如果不进的话就只有退，而他是无路可退的。霍恩的双腿紧绷了起来。

    自由……

    它的价值有多少？人们即使为之倾囊而尽，也没有人能买断它或是将它传给自己的子孙。

    星团拥有自由，埃戎为此开出了价钱。对于星团来说，自由抵得上他们拥有的一切。帝国为此将全副家当都押了上去，不是一次，而是两次。但这也还是不够的。

    在第一次卡农战争中不可思议的失败使埃戎受到了动摇。再败一次的话，帝国有可能就垮了。然而星团的存在无疑是一种隐伏的宣传，表明帝国之外还有着自由的星球，为了消除掉它，冒这样的危险也是值得的。

    黑色的飞船舰队以接近光速的速度向着星团飞了好几年，然后在星团附近建立了管道的终端。从这些管道中，源源不断的人员和机械在离开埃戎的几小时后便到了这里。

    然而星团并没有束手就擒，而是奋起反击。

    你怎么能估量得出这代价呢？星球的人口锐减是多大的代价？文明被破坏是多大的代价？数十亿人的生命又该是怎样的代价呢？

    这里有一个数字：每一个纯正金色血统的成年人从公司的收入中可得的份额都被削减了一半。

    想要自由吗？请开出价钱来吧。在有的地方有人为了得到它而不惜付出任何东西……