他竭力坚持着自己的推断，即典狱长会把他们召去帮忙，因此他们能够成功，但要塞在黑暗之中不发出一丝声响，宛如在沉思一般。在这可怕的现实面前，这种推断显得越来越站不住脚了。能发生的事情太多了，典狱长可以找到太多的理由不来用囚犯。虽然这些人手无寸铁，但他们都是绝望之极的亡命之徒，放这些人进去的话，典狱长要么是走投无路，要么就是大意之极。霍恩不相信典狱长会是个大意的人。

    时间过得异常缓慢。太阳在黑暗的天空中懒洋洋地划出一个拱形后，又碰到了地平线。暮色重又掩来。一阵喧闹宣告新一轮的食物又己从管子里流进了食槽。小组里的人迈动了步子，但红刃用怒目将他们逼了回来。只有他一个人离开。不久他就带着一个沉甸甸的布袋子回来了，他们心事沉沉地吃着，一边望着眼前这道将他们与埃戎隔开的黑色屏障。

    他们还没吃完，寂挣和等待就都结束了，一个声音经过放大后，从要塞里隆隆地传来，急急地说道：

    “囚犯们！你们都被判了刑罚，将在樊地度过你们的余生。现在你们又获得了一次机会。”

    “帝国正处于战争之中。愿意前去打击帝国的敌人者，在得到要塞的允许后，将被用飞船运往埃戎，能在战争中幸存下来的人将得到赦免，获得自由。”

    “你们是没有任何机会逃跑的。你们将一直处于严密的监视之下，只有诚心悔改的人才准予进入，对于其他心怀不轨的人我们将不予警告，毫不手软地当场击毙。”

    “五分钟之后大门将打开：不想错过这次机会的人请排队进入走廊。”

    “再次警告你们：轻举妄动者死！……”

    还没等声音把话说完，霍恩和红刃就赶着他们的人朝小桥走去，小桥跟前早已聚起了一大堆人，他们挤上前来之后都停在了沟渠边。

    他们身后的人越聚越多。时间一分钟一分钟地过去了，黑暗的大门还没有打开，人们变得越来越紧张了。

    这时只听“啪”的一声，一道光线射了出来，随后又变成了巨大的一束，大门打开了，总共有四把枪对准着他们：两把是架在墙上射击孔里的，另两把是拿在卫兵手里的单粒子枪。这情景和霍恩在脑海中描绘的一模一样，这些人力足以让绝望的人也不由得要犹豫起来。两边架着的机枪喷起火舌来能把人像镰刀割麦子一样一排一排地放倒，那两把手枪杀起人来的速度也不会逊色到哪儿去。

    大队人马朝前涌去。红刃的双脚像生了根似的站在沟渠边，手臂伸展着，用脊背挡住众人。“别急，”他吼道，“一个一个过。”

    红刃小跑着过了桥。跟在他后面的是霍恩，霍恩后面是那些他悉心调教过的人。在他们后面争先恐后着的才是其他的人。他们排着队进入了走廊，眨巴着眼睛警惕地张望着，活像是在笼子里关了很久的动物。

    霍恩和红刃并排走在这一大帮乌合之众的头里，霍恩在平静的呼吸之下数着数。他们朝那两个卫兵走去。卫兵们在他们面前朝后退着，手握着枪，眼睛谨慎地前后张望着。

    霍恩略微加快了一点步伐，红刃的步子也迈得更大了。卫兵没法退得和他们一样快，于是他们之间的距离便缩短了。或许直到这时，一种不祥的预感才攫住了他们，一个把枪口朝上微微一抬，另一个也张嘴欲喊。霍恩已经蹲下了身子，他感觉得到红刃在他的旁边又急又低地运动着，于是他从肺里向外迸出炸雷般的一声高喊：“动手！”

    他们打倒了卫兵，大厅里响起了尖利的一声枪响，随后一架机枪猛然发出了一个点射。霍恩已经忙得顾不上担心别的事了。他把他跟前那个卫兵的手臂向上一推，他手里的枪便向着天花板飞去。霍恩接着一拳捣向了卫兵的肚子。那人闷哼一声，朝后跌了几步，但他的手迅即扬了起来