几分钟之后，一切就绪了。塞尔站在一个小卧室里，周围全是摄像机的镜头，这些圆形的镜头正用无神的眼睛注视着他。

    “对，”他平静地开始了，“你们认识我。我是彼得·塞尔，就是那个被称做解放者的人。我还活着。我就在埃戎。由我指挥的部队刚刚占领了北端帽子和控制室。埃戎与外界的联系被切断了。帝国的末日就要到了。”

    “这是符合正义的。 这是符合公理的。 这是具有划时代意义的。在帝国方圆500光年的幅员内， 人们将再一次可以自由地按照他们想要的方式生活，选择他们自己的道路，并由此实现他们自己的目标。要得到自由不是一件简单的事情，也不是一件容易的事情。同样，不把帝国砸得粉碎而又要打垮它的政权也不会是一件简单和容易的事情。”

    “但我们必须这样做。帝国的结构不能被破坏，管道对于星际文明是至关重要的，而如果人类想变得自由而强大，那么他必须拥有这种文明。毁灭了埃戎和管道，那么帝国里的每一个星球都将和此刻的埃戎一样与世隔绝。一旦进入了这种隔绝状态，这种权力真空，人们就会贪婪地去追逐权力。如果自由还能生存下来的话，它也将是畸形的，不稳固的和短命的。人类的大家庭将变得四分五裂。”

    “这种事不必发生。这种事决不能发生。不要用一套锁链去换取许许多多的锁链。相反，你们可以建立一个由管道维系由自由星球组成的松散联盟。你们可以委托选举产生的代表通过相互都同意的规则，你们可以将一个星球生产得过多而另一个星球又需要的东西进行相互间的自由贸易。你们可以互相交换信息、知识和艺术，携手变得更强壮、更聪明。

    “这是一个高尚的梦想。我们在星团的时候就拥有它了——它是一个梦想吗？不，我们马上就要看到它的实现了，只要我们现在就够聪明、够强壮的话。现在是为了自由而奋力一击的时候了，我们要击得恰到好处。你们并不是孤立无援的。在整个帝国里，人们都在为你们此刻正为之战斗的东西而战斗。但在这里，在埃戎，将要做出真正的决定，向往自由的人们正依赖着你们。”

    “因此我号召你们——所有你们这些热爱自由的人——为之而战斗。但同时我也号召你们要巧妙地进行战斗。一定要遵守你们指挥官的命令。如果你们还没有指挥官，就去找他们。不要无缘无故地大肆杀戮，也不要肆意破坏。你们有许多的仇要报，但现在先不要图一时的痛快。这样做是毫无意义的，因为未来是你们的。埃戎是你们的。不要去破坏属于你们自己的东西。”

    “那些至今仍在替帝国卖命的人——我奉劝你们立刻投降。放下你们的武器，因为你们打仗的原因已经不存在了。帝国已经死了。对于你们以前对帝国的效忠我们将既往不咎。这是一个崭新的日子。我们都获得了新生，继承的是同样的东西，得到的是同样的自由。整个星系都是我们的。”

    “而现在——我要和你们说再见了。我马上就会和你们在一起的。”

    他踏进卧室的时候是一个老人。他站在镜头前面的时候，高昂着头颅，成了一个永恒的人类的象征，自由而不可征服。他迈步走出卧室的时候宛如重新焕发了青春，他的步履变得轻快而又有目的。

    “你最后那句话是什么意思？”霍恩问他。

    “我现在要进入埃戎了。那里需要我。”

    “怎么去？去哪儿？你——”

    “怎么去？就从我们在下面见到的那条专用管道进去。去哪儿？哪儿都一样。我不久就要到需要我的地方去奔忙了。”

    霍恩看出老人的决定已经不可动摇了。“我和你一起去。”他坚决地说道。

    “你的岗位在这儿，”塞尔反对道，“我们决不能失去北端帽子的。”