尼伦和隆翟姆怎么样了？”

    “哦，他们死了，他们死了，”杜凯因心不在焉地连声说道，“我问过索引这个问题，它给了我一些有趣的资料。报告说要么是已经死了的人还在到处行走，要么两个都是活人却同时出现在两个不同的地方。两个人大致的体型都相同：都是又矮又胖。

    “他的原形是一个贼，一个衣衫褴褛的老头儿，人们常常看见他和他的动物伙伴在一起。他在帝国的各处忽隐忽现，行踪不定。他无数次被关入监狱，而他总是能迅即脱身。有关他的纪录可以一直追溯到很久以前。”——杜凯因边说边向前走来，右手朝口袋里伸去——“一直早到——”

    “小心！”有人喊了一声。“他有枪！”

    霍恩手中的枪像有灵性一样一下子就翘了起来，它颤动了一下，静静地朝外冒出一点火星。杜凯因张大了嘴，眼睛睁得大大的，目光直楞楞地从他俩的脸上掠过，手从外衣口袋上慢慢滑落，然后静静地蜷倒在铁栅边的地板上。

    “杀戮，”文妲木然地说道，“杀戮。你为什么总是要杀戮呢？”她转过身去，垂下头，快步走开了。

    “看来真是这样。”霍恩说。他转过身来，发现吴老头正站在他的身边。他又恢复了霍恩第一次见到他时的装束：宽大的马裤，只剩一根的吊裤带，绿色人造丝的衬衫和一顶无沿的便帽。莉儿停在他的肩膀上，用一只眼睛看着杜凯因蜷成一团的尸体。

    “这就是满腹野心的下场。”莉儿悲戚戚地说道。

    “你好像已经养成救我的习惯了。”霍恩一边说着，一边让系枪的皮带把枪拽到胸前。

    吴老头耸了耸肩。“像你这样的人没有多少生命可以浪费的，能力你延长一点生命是我的乐事。”

    “你去哪儿了？我最后一次见到你的时候，你正和我一起被送到樊地去呢。”

    “能把我们关起来的监狱还没有造出来呢，是吧，莉儿？自那以后我们就四处漂泊，让兴致和财富带着我们任意东西。这些日子可真是捡钻石的大好时机啊。”

    霍恩在铁栅边跪了下来，手穿过铁栅伸向了杜凯因的外衣。他在里面摸了摸。等他的手抽回来的时候，手里多了一卷纸。“我不明白他们怎么会忘了拿一把枪的，”霍恩说，“他身上没有武器。”

    霍恩打开纸卷匆匆地看着，他的眼睛来回扫着，一页页很快地翻动着。待到他看完之后，他的眼神变得迷离了。“这是个关于你的报告，”他说，“几乎每次管道启动典礼你都在场。”

    “那又怎么样呢？”吴老头说，“我倒不觉得我们参加过那么多次。不过那都是些盛大的仪式，连每一寸光阴都是嵌着珠宝的。”

    “董事们并不知道管道的秘密，”霍恩慢慢说道，“然而管道还是被启动了。肯定有别的人知道这个秘密，不过——我曾经有一次说过——这个秘密不可能在其他集团的手里代代相传而不被董事们发现的。但要是有个人活了1500年的话——”

    “我！”吴老头咯咯地笑开了，“我们要是知道那个秘密的话，莉儿，我们就不用偷钻石了，是吧？我们就可以舒舒服服地在哪儿坐着，等着各个星球把钻石给我们送来了。”

    “在胜利庆典时， 平台上共有6个人，”霍恩对吴老头的话未加理会，自顾自地继续说下去，“我一直想着他们当中的一个人肯定知道这个秘密。但他们也单独出现在其他的启动仪式上，文妲跟我说过的，因此不可能是他们当中的任何一个。但你在那里，你比任何人离平台都近。因此只可能是你，吴老头。只可能是你。”

    “间接证明法。”莉儿用拉丁语傲慢地说道。

    “但符合逻辑，亲爱的朋友，”吴老头说，“很符合逻辑。”他的声音变了，变得更坚定，也更硬更冷了。