疏松的地上行走，确实不那么轻松。

    一天只能走十二至十五公里。普洛托也没有从那密密的云层中露面。气温也下降至零下五度，甚至零下十度。简易帐篷和单薄衣服已不能御寒。因此，一到休息，就得在帐篷口点起火堆，还得值班看护，以免篝火熄灭。大家只顾对付严寒和大雪，把那原始人忘得一干二净。不过，他们再也没有碰到过脚印。一切生物，看来都南迁了。稀疏的森林，被白雪重重地压着，四周一片寂静。

    在拉着雪橇前进的第八天，稀疏的森林已到尽头，北方的地平线上出现了白色的斜坡——冰原的末端，上面隐约可见一个小黑点，这便是差不多与平整的冻土带融为一体的小山岗上的帐篷。

    艰难的路程还剩十公里。不久就可以与留守的同伴见面了。

    经过好几个星期的探险，这回可以在热乎乎的帐篷里好好休息啦。

    过了三小时，只剩最后一公里路程了。它们多么希望听到狗的欢叫声，看到自己人赶着雪橇，踏着滑雪板向他们迎面赶来。

    然而不见人影，未闻吠声，只见山顶上那半埋在雪堆里的孤零零的帐篷，象一个黑点，似乎已被它的主人抛弃了。探险家的脑海里闪现出一连串令人惶惶不安的疑问，他们议论开了：“难道他们整天都在睡大觉吗？”

    “为什么狗都没出来，也听不到狗叫。”

    “不会出了什么事吧？”

    探险家竭尽全力，加快步伐，在这没膝深的疏松的雪原上飞快前进。

    小山岗已经很近了，然而毫无动静。探险家在山脚下一齐放声喊叫：“喂，鲍罗沃依！伊戈尔金！我们回来啦，快来接我们吧！”

    他们一遍又一遍地喊着，可是回答他们的只是死一般的寂静，喊话的人真的惶惶不安了。

    “如果我们的同伴没有死，那么这样的沉静说明他们赶着雪橇到什么地方去猎大野兽了，”马克舍耶夫说。“要不，为什么连狗都不见了呢？”

    “可是，我们已经有整整一个星期没看到什么可以猎捕的东西了，”帕波奇金反驳道，“所以他们是迁到南面较远的地方去了。”

    “会不会因为我们久久不归，就前去接应我们了呢？”格罗麦科推测道，“天气变冷，又开始下雪，他们一定记得我们离开时还穿着单衣，而且没带滑雪板。”

    “这不太可能，因为他们知道我们从哪条河过来，他们不可能在河上和我们碰不见的，”卡什坦诺夫说。

    “我看，到帐篷里去就可以找到答案了，”马克舍耶夫说，“不过我们先绕小山岗兜一圈，看看是否有什么痕迹给我们无意中破坏了。”

    他们将雪橇放在山脚下，四个人一起绕着山岗走，边走边看地面上的积雪。然而，雪地上既没新痕迹，也没老痕迹。可以确定，自从雪花覆盖地面以来，既没人上山，也没人下山。