密苏里州圣路易的一位退役步兵大尉西姆斯于一八一八年四月在报纸上发表了一封公开信《致全世界》，并把它分别寄到美洲和欧洲的许多研究部门，他提出了这样一个口号：“宇宙光芒降临，世界开拓永无止境”

    【① 密乃尔瓦——古罗马神话中的科学艺术女神。——译注】

    信的内容如下：地球的内部不仅是个空腔，而且还有生命存在。这个空腔包含有几个同一中心的圆圈，两极有洞口，位于纬度十二度至十六度之间。我敢以生命担保，这假说是正确的。如果全世界支持我的事业，我愿进入这个空腔，去进行调查。我已经就这个问题写了篇论文，并且就要发表了。在这篇论文里，我将对上述假说提供证据，解释各种现象，并对达尔文博士的“金色的秘密”提出解答。我唯一的要求是成为这个世界和新世界的保护者。

    我已给我妻子和她的十个孩子立下遗嘱。我把米特哈尔博士、德维爵士和亚力山大·冯·古穆博里达男爵作为我的保护人。我需要一百个勇敢的伙伴，于夏末从西伯利亚出发，带着可以在北冰洋上拉雪橇的北方鹿。

    我保证，只要一过北纬八十二度，就能找到一片温暖而又富裕的陆地，那里繁殖着有价值的动植物，甚至还可能有人类生存。第二年春天我们返回。

    “那么，探险队组成了吗？”卡什坦诺夫问道。

    “不幸得很，也可以说我们幸运得很，探险队没组成。西姆斯的信引起广泛的注意，感兴趣的读者不仅纷纷向报刊杂志编辑部，还向许多学者提出许许多多的问题。关于这位大胆的尉官，不惜牺牲自己生命，情愿留下一个寡妇和十个孤儿，提出自愿探险的建议，尽管讨论得很热烈，但一百名勇士也好，经费也好，都根本没有着落。想必，他所找的保护人及挑选出来的学者，只不过把贫穷的西姆斯看作是一个幻想家，或者干脆把他当成一个疯子，问题在于：有许多人虽然相信地球内部存在空腔，而且还有一个小星体。但对手是否存在深入地球内部的洞口就表示怀疑了。

    “比方说，物理学家赫拉德尼在看到西姆斯的信后，在科学家杂志上发表了一篇记地球之内部的文章，文章说洞口的存在是不可能的；如果说这种洞口在某个时期存在过，那么它已不可避免地被水灌满了。

    至于谈到施泰因加德泽尔所发现的那个星体，它在被空气挤压得十分稠密的空间运动缓慢这点时，赫拉德尼解释说，这种运动可能是由于太阳和月亮的引力引起的。他还提出某些有趣的假说，当然啰，他也并不认为那些假说是无可争辩的：因为空气在十分强大的压力下，会释放出热来，而炽热的物体就会发光，既然地球内部空腔的中心，四面的压力极为巨大，那么在这极大的压力下，空气就有可能变成一种类似太阳中心那样的炽热而发光的物质。

    “如果地内表面有人居住，那么他们就能看到这永远挂在天顶上的太阳，而太阳照亮着地内表面，形成一幅非常美丽壮观的景象。

    “地内星体这一假说曾维持了一段时间，贝尔特兰在上世纪三十年代也认为地球内部是空的，空腔内有一个磁核，并在彗星的影响下，从地球的一极向另一极移动。

    “十九世纪，极大多数康德——拉普拉斯学说的拥护者，赞同高温液态地核的假说。该假说的拥护者只是对固态的地壳有多厚这个问题进行着争论；有些人认为地壳只有四五十公里厚，另外一些人则计算出有一百公里厚，还有一些人甚至算到了一千二百七十五公里至二千二百公里厚，也就是说是地球半径的五分之一至三分之一。不过，这么厚的地壳与地球的火山现象和地热现象是相矛盾的。另一种说法认为地球是一个完全冷却的固体，这一说法同样与地球的火山现象和地热现象也是相矛盾的。因此，作为补救，厚地壳的拥护者采纳了这样一种说法