「你最好不要大肆声张，赶快离开这里，」甘道夫说。已经过了两三个星期，佛罗多似乎还没有准备好要出发。

    「我知道！但是要两全齐美很不容易，」他抗议道。「如果我像比尔博一样神秘失踪，消息过不了多久就会传遍夏尔。」

    「你当然不能神秘失踪！」甘道夫说。「这样不行的！我说的是赶快，不是叫你马上走。如果你暂时想不出来悄悄离开夏尔的方法，我们再迟一点也是值得的。但也不能够拖延太久的时间。」

    「秋天再走如何？在我过生日之后？」佛罗多问。「我想那个时候多半我就可以安排好一些计画了。」

    说实话，到了这个地步，他有些不太愿意作准备。袋底洞突然间变成温暖的家，他想尽可能享受在夏尔的最后一个夏天。当秋天来临的时候，他知道自己会比较有心理准备，秋天本就是告别旧事物的好开始。他暗自决定，要在五十岁的生日那天离开：那天也是比尔博的一百二十八岁生日。要跟随比尔博的脚步，似乎就是那天最适当。追随比尔博是他心中最重要的念头，也多亏这个念头才让他感觉好一点。他尽量不想起那戒指，或是戒指可能带他们前往的终点。但他并没有将自己内心的想法告诉甘道夫。巫师倒底猜到多少永远都让人摸不透。

    他看著佛罗多，脸上露出微笑。「好吧，」他说。「我想这也可以，但绝不可以再拖延。我越来越紧张了。在这段时间之中，小心照顾自己，千万别让人知道你要去哪里！也关照山姆不要多嘴。如果他敢乱说，我可真的会把他变成蟾蜍。」

    「提到我要去哪里这档子事，」佛罗多说，「这就很难泄漏了。因为连我自己也搞不清楚要去哪里。」

    「别多虑了！」甘道夫说。「我并不是说你不能在这边的邮局留下联络地址！但在你走远之前，绝不能让人知道你要离开夏尔。总之，你一定得离开这里，不管是往南往北、往西往东，你的去向更是不可以让人知晓。」

    「我一心一意只想要离开袋底洞，如何向大家道别，根本忘记考虑自己该往那边走，」佛罗多说。「我该去那里？我该沿著什么路走？我的目的是什么？比尔博是去找宝藏，最后历险归来；而我是去丢掉宝藏，可能永远都回不来。」

    「你也没办法确定未来怎么样，」甘道夫说。「我也不行。你的任务可能是找到末日裂隙，但这任务也可能会交由别人完成：我现在还不清楚。反正你也还没做好远行的准备。」

    「的确还没！」佛罗多说。「但以后我到底该何去何从？」

    「间接、迂回的朝向危险迈进，」巫师回答。「如果你愿意接受我的建议，那么就去瑞文戴尔。虽然比起往日来，最近路上比较不安全，但这段旅程应该不会太惊险。在可见的未来，旅行会变得越来越危险。」

    「瑞文戴尔！」佛罗多惊叹道。「好极了：我要往东走，去瑞文戴尔。我可以带著山姆拜访精灵，他一定会很高兴的。」他的声音虽然很低，但心中却突然涌起了激烈的渴望，想要看看半精灵爱隆的住所；呼吸一下那些高贵人种依旧居住的山谷中的空气。

    某个夏日的午后，一个让人吃惊的消息抵达了「长春树丛」和「绿龙」旅店。夏尔边境的动汤和巨人的传言都被更重要的消息给掩盖了：佛罗多先生竟然要卖掉袋底洞，而且还已经把它卖给了塞克维尔巴金斯一家人！

    「卖的价钱不错，」有人说。「讨价还价很激烈，」另一个人说，「罗贝拉大妈的手段可不是盖的。」（傲梭几年以前就死了，不算英年早逝，但却不够长命；才一百零二岁而已。）

    佛罗多先生卖掉那美丽洞穴的原因比该处的价格更引人争议。有几个人的理论经过巴金斯先生亲自点头和暗示认证：佛罗多的财力已经大不如前，他准备要离开哈比屯，