铁；

    少了一块蹄铁，丢了一匹战马；

    少了一匹战马，丢了一个骑手；

    少了一个骑手，丢了一场胜利；

    少了一场胜利，丢了一个国家。

    ※※※

    7月10日，意大利，北约南欧盟军司令部

    在一切都结束之后，周未舞会又恢复了，终于可以脱下穿了三个多月的迷彩服，换上 笔挺的军礼服了。在这个文艺复兴时代建成的大厅中，在豪华的大理石立柱间，在巨 大的水晶枝形吊灯的光芒下，将官的金星和校官的银星交相辉映。意大利上流社会的 女士们不仅外表美艳动人，而且谈吐机智博学，如一朵朵鲜花点缀其间，加上流光溢 彩的葡萄美洒，使这个夜晚如此醉人。现在，所有人都庆幸自己参加了这场光荣而浪 漫的远征。

    当威斯利。克拉克将军在他的一群参谋校官陪同下出现时，大厅里响起了热烈的掌声。

    这掌声并不仅仅是对他在这场战争中功勋的颂扬。克拉克将军身材析长，一派孺雅风 度，同上次战争中的斯瓦兹克普夫形成鲜明对照，深得女士们的青睐。

    两曲华尔兹后，开始跳方块舞，这是在五角大楼中流行的一种舞，女士们大多不会， 于是年轻军官们便热情地教她们。克拉克将军想一个人出去散散步，就走出了大厅的 侧门，来到一处湖边的葡萄园中。有一个人从大厅中跟了出来，同将军小心翼翼地保 持着一段距离。将军沿着幽静的园中小路来到湖边，仿佛陶醉于这傍晚的湖光山色之 中。

    但他突然说：“你好，怀特中校。”

    怀特没想到将军的第六感这么敏锐，赶紧快步上前立正敬礼，“您还认识我，将 军？”

    克拉克将军仍没有回头，“对你这三个月的工作我印象很深，中校，谢谢你，以及作 战室所有的人。”

    “将军，请原谅我的打扰，有件事想同您谈，这基本上是一个……私人事件，如果现 在不谈，以后可能没有机会了。”

    “请讲吧。”

    “在攻击开始的几天里，目标区气象情报有些……不稳定。”

    “不是不稳定，中校，是完全错误。连着三四天的阴雨和大雾，给我们带来很大被 动。如果预报正确，我们会推迟首次攻击的。”

    现在日落已有一段时间了，西方的天空还有一点暮光，远方的群山呈黑色的剪影，湖 面如镜子般平静，湖中的什么地方，传来了优美的意大利船歌……在这样的时刻，他 们的谈话实在太不协调了，但中校没办法，这是他唯一的机会，只好硬着头皮讲下 去。

    “可有些人抓住这事不放，参议院军备委员会质问过去三年空军气象情报系统那二十 多亿美元预算是怎么花的，他们还组成了一个调查组，还要开听证会，好象想把这事 闹大。”

    “我想闹不大的，但总要有人对此负责，中校。”

    怀特汗如雨下，“这不公平，将军，谁都知道，气象预报是一件随机性很大的事，大 气系统是一个超复杂的混沌系统，精确地预测它的行为几乎是不可能的……

    “

    “中校，如果我没记错的话，你是负责目标甄别工作的，同气象并无关系。”

    “是的将军，但……负责巴尔干目标区气象情报的是驻欧空军司令部气象中 心的戴维。凯瑟琳中校……嗯……您见过她的，她常到作战中心

    来。”

    “哦……我想起来了，那个麻省博士，” 克拉克将军高兴地转过身来，“高 高的个子，棕色皮肤，细长的腿，典型的地中海型美人儿。”

    “对对对，将军，我……”

    “中校，记得你刚才说过这是一个私人事件。”

    “……”