第二章 距此6公里
照料它的是它——327号,当时它的笨拙小脚。
肉食性植物嘎然合上双唇,城邦之母发出轻轻的叹息味道,没有人知道它对这种猛兽植物的狂热打哪儿来。
327号走近观察,城邦之母并不算漂亮。头颅往前伸展,头上两颗突出的大眼睛似乎能同时看到各个方位。3只红外线单眼紧紧地挤在额头中央。然而,触角却夸张地分据两端,又细又长,断续地急促振动,但振动却完全在它的掌控之中。
数天前,贝洛·姬·姬妮才从漫长的睡眠中苏醒,自此它持续不断地产卵。它的腹部比平常大上10倍,抽搐从不间断。就在此刻,它产下8颗瘦弱的卵,浅灰色泛着珠光。
贝洛岗的新生代,圆圆粘粘的未来子民从她的腑脏间跳出,在室内滚动着,不久就由保育员接走了。年轻的雄蚁认得这些卵的味道,是兵蚁和雄蚁。天气还太冷,生育“女孩”的腺体尚未复原。待气候好转,城邦之母就可以按照城邦的需要,随心所欲地产出各阶级所需的后代。工蚁向它秉告“缺少捣碎壳物的工蚁或是炮兵兵蚁”,它则依需求供应。有时候贝洛·姬·姬妮也会走出皇宫到廊道上闻闻,以它敏锐的触角探知每个阶级所欠缺的数量,并马上添齐。
城邦之母再度产下5颗赢弱的卵。然后它转向拜访者,轻轻碰触并舔拭它,与皇室唾液接触的一刻总是神奇的。这种唾液不仅是万用消毒液,除了头颅的内伤外,简直称得上是治百病的万灵丹。尽管口!贝洛·姬·姬妮无法逐一认出它所生养的小孩;相对地,靠着唾液接触,它可以辨认出它们的味道,雄蚁是旅中之人。
触角交淡于是展开。
“欢迎光临族群繁殖圣地。你离开我,却不得不回来。”
这是母亲对孩子惯例的开场白,打过招呼后,它分秘出一种粘液使年轻的雄蚁动弹不得,它探身闻遍它身上12个环节所散发的费尔蒙……已然知道它到此的目的……首支西方探险队全数被歼灭,惨祸发生地点有侏儒蚁的味道,这些侏儒蚁一定发明了某种新型武器。
曾经是探险队的足履,曾经当场亲眼目睹,回来却刺激了听气。
理当如此。问题出在它的刺激并没有成功,它的气息无法说服任何人。它认为唯有贝洛·姬·姬妮知道如何传递这个警讯,并发放警报。城邦之母加倍专注地嗅着。接收来自脚和关节散发的浮游微分子,没有遗漏。是的,有死亡的痕迹,神秘的味道。
可能是场战争,但也极有可能不是,蚁后说明它并没有政治权力,整个旅群的决定都是不断协商的结果,并透过自行拟定研究主题的工作小组来运作。假如它不能激起任何神经中枢,遑论成立一个工作计划小组,就连它的经历也将一无用处。连城邦之母都帮不上忙。
327号雌蚁并不灰心。终于,有一个愿意从头到尾倾听它讲述的听众,它倾全力发出最吸引人的分子。根据它的看法,这件惨剧应列为最重大的隐忧,我们应尽建派遣间谍截取秘密武器的情报。
贝洛·姬·姬妮回答,整个旗群正为眼前的“重大烦恼”而忙得团团转。除了春日苏醒尚未彻底外,城邦正大兴土木。只要有一根枝丫尚末修竣,大张旗鼓的远征等于是自掘坟墓。此外,族群还缺少蛋白质和糖;最后还得花时间准备交尾庆典。这一切都要靠每只蚂蚁付出全副精力。甚至连间谍工作都负担过重。这些就解释了,为什么你的警戒讯息无人理会。
停顿。只听见工蚁舔拭蚁后甲壳的唇音。城邦之母再度转身逗弄它那颗肉食性植物。它的腹部扭曲,直到整个藏到胸廓底下为止,后脚凌空摇晃。当植物双颚含上,它把脚快速收回,并向雄蚁述说这些植物可以成为最佳武器。“种一排肉食植物墙,就可保卫西北疆界安全。只可惜目前为止,这些小怪物仍无法区分城邦子民及