菌，可以让优酪乳散发浓郁的香气。”

    “在化学的领域里，必须承认他有一些惊人的创举。不过不常有，只是偶尔。”

    “您和他有不愉快吗？”

    “老实说，没有。这样说吧，他在团队中自成一派，就算他的霉菌替公司带来数百万的收益，这里的人也不会感谢他的。”

    “您能说得明白些吗？”

    “每个团队都有领导人。埃德蒙无法忍受领导人，甚至任何型态的层级隶属关系。他瞧不起管理者，他老是说他们只知道‘为消费而消费，完全不事生产’。但我们都必须为五斗米折腰，屈意奉承老板。这没什么不对，完全是应系统运作而行。他呢，骄傲自负，这点让同事比他的上司对他更不满。”

    “他为什么离开？”

    “他和公司的低层主管为了一件事起争执。那件事，我必须说——他完全没错。那个低层主管到他的办公室里乱翻东西，埃德蒙发了顿脾气。而当他发现公司的人都支持对方时，他不得不走。”

    “可是您刚说他没错……”

    “有时宁可为了维护有权势者的利益，而落入懦夫的行径，也比为值得同情的升斗小民挺身而出好的多。埃德蒙在这里没有朋友。他不和我们一同吃饭，不和我们出去喝两杯，他总是心不在焉的，”

    “为什么您现在向我坦白您的懦夫行径？您不需要肘我全盘托出。”

    “嗯，自从他过世后，我一直在想，我们的行为的确不太好。您是他外甥，向您告白，我感觉轻松许多……”

    阴暗狭隘的走道尽头，一座木头碉堡，皇城。

    整栋建筑的基座是一段松树树墩，沿着外缘加上圆穹屋顶。树墩不仅是贝洛岗的中心，也是擎天支柱。因为皇宫以及珍馐美馔全都储藏在这里，也因为它的支撑，城邦才能而对狂风骤雨屹立不摇。近点看，皇城的板壁镶有复杂的花纹，类似蛮族的文字镌刻。

    这些廊道都是这截树墩的第一批占有者——白蚁所挖掘的。５０００年前，贝洛·姬·姬妮首代皇后降落在这个地域，它立即与白蚁发生冲突。漫长的战争烽火达千年之久，但贝洛岗人赢得最后的胜利。然后它们惊喜地发现这座“巩固的”城市，木头中凿穿的地道，永不崩塌。

    这截松树树墩开展了它们都市和建筑计划的全新远景。高处，是一片挑高的平台；底下，是深入大地盘根错节的树根。太完美了，然而，树墩很快就无法容纳激增的褐蚁蚁口。因此，它们顺着树根往下挖掘，同时将枝丫架在被砍断的树上，让屋顶更宽广。

    目前皇城人烟稀少，除了城邦之母和一帮禁卫队的精英外，其它的子民全住在外环地区。

    ３２７号迈着谨慎而不规律的步伐接近树墩。太规律的振动马上会被察觉判定有人接近，而不规律的振动可能误以为轻尘散落。只要祈祷路上不要遇见卫兵就何端。它匍匍前行。

    距皇城只剩２００颅的距离。它可以看见贯通树墩的十几个入口；正确地说，应该是守护入口的“守门蚁”的头颅才对。守门蚁的头颅因基因突变而巨大扁圆，看起来像根粗铁钉，恰好填满它们职责所在的入口。

    这些活生生的大门在过去已经发挥了功用。７８０年前，草莓战争期间，黄蚁入侵城邦。贝洛岗的所有子民全跑到皇城避难，守门蚁且战且退，头颅堵住所有入口，密不通风。

    黄蚁整整花了两天才冲破这道防线。守门蚁不仅挡住入口，还用长长的大颚发动攻势，１００只黄蚁合力才能冲破一只守门蚁的防线。最后它们不得不凿穿守门蚁头上的甲壳，才突破防守。这些活生生的“大门”没有白白牺牲，联邦的其他城市因而得到喘息以重整旗鼓。数小时后，城邦光复了。

    ３２７号雄蚁并不妄想独自挑战一只守