“准备好就马上发射，日吉和子少尉。”凯斯上校命令道。

    “开火！”船身内一阵雷鸣，“磁力加速炮弹射出。”

    这些炮弹正中圣约人飞船，射手型导弹也随之扑了上去……但只有少数导弹能打击船体，因为护盾只被MAC炮撕裂了儿处口子。

    “科塔娜，把我们的长剑迫降到那个杂种上。核爆计时器设定为十五秒。”

    加力助推器点火，”科塔娜回答道，“撞击倒计时，三……二……一。它到了，长官。”

    秋之柱号加快速度，与圣约人舰船擦身而过。

    “霍尔少尉，将所有可控能量调至引擎。”

    “第二反应堆重新启动，长官。这能给我们百分之十五的输出力。”

    “将后方摄像器的画面显示到中央屏幕上。”凯斯上校命令道。

    圣约人飞船缓慢转向秋之柱号，它的炮塔也在迫踪着他们的位置。凯斯生平第一次祈祷圣约人飞船的能量盾可以坚持住，不消失。

    这艘巨舰突然变成一道炫目的白光，外围轮廓变得模糊不清。当湿婆神式核弹在它的护盾内爆炸时，起爆点附近的护盾只坚持了很短的时间。冲击波在里面急冲猛突，把护盾撞成了不规则的形状，接着分三个方向从里面射出来。雷电和等离子能量束在空中翻滚……但完全没有碰到秋之柱号。

    亮光逐渐淡去，圣约人旗舰已经消失无踪。

    凯斯上校抽了口烟斗，又把它放下。也许他们现在有机会重新集结剩余的UNSC舰队，来保卫致远星了。

    “祝贺你，上校。”科塔娜说，“我自己也不可能做得更好了。”

    “谢谢你，科塔娜。这附近有星球吗？”

    “加百列座β星系。”，她说，“距离一千四百万公里，可以说就在隔壁。”

    “好。洛弗尔少尉，设计一条航线，让行星的引力帮我们返回致远星。”

    “长官。”多米尼克少尉插话进来，“致远星来电。是斯巴达们。”

    “传过来，少尉。”

    首先传出的是一阵静电噪音，接着一个男子的声音响起：“——糟糕。放弃七号反应堆。我们撤退。也许可以保住三号。现在我去对付它们的冲锋！”一连串爆炸声响过……还有很多白噪声，接着男子又开始说，“向秋之柱号建议，地面反应堆正被破坏。轨道炮台情况危急。我们没有办法。数量太多。我们也许只能动用核——”接着静电噪声将声音完全掩盖了。

    “上校，”科塔娜说，“你应该看看这个。”

    她将一幅星系战术地图显示在主屏幕上。很多细小的红色三角形标志在星系边缘闪烁。数十艘圣约人飞船正从跃迁断层空间进入星系。

    “长官，”她说，“如果致远星的轨道炮台失去作用……”

    “就没有什么可以阻止圣约人了。”他说出这个结论。

    凯斯上校转头对多米尼克说：“给斯巴达们发讯，让他们尽快撤离。过几分钟致远星将变得极度危险。”

    他深吸口气，继续说：“然后，通过加密频道联系士官长，希望他能给我们点儿好消息。”