对话。困难就在于对方很难领会对方的意思。

    “虽然我们可以对动物说话，但这并不等于我们可以听懂它的话。蚂蚁对这世界有着完全不同的认识。我们不得不对概念重新定义，并且用最简单的方式来表达。比如要让蚂蚁明白‘桌子’这个词，就得向它们解释这是‘一个用来吃饭、有四条腿的木质平面’。人类之间谈话时，总会使用大量的潜台词，而与另外一种智慧生物交谈时，我们发现自己再也不会清楚地表达意思了。”

    阿尔蒂尔还说６１４２号并不能算是蚂蚁中最愚笨的一类，有一些蚂蚁被放在对话盒中后只会喊救命。

    “这是因蚁而异的。”

    老人不无伤感地提到了１０３号，这只蚂蚁在他所有过去遇到过的蚂蚁中是极具天赋的一只。它不仅能在对话中作出富有深意的回答，而且还能准确地把握某些人类典型的抽像概念。

    “１０３号是蚂蚁中的马可·波罗！它还不仅仅是个探险家，而且它的思维开阔到令人难以置信的程度。它的好奇心从来也无法得到满足。而且它刚来这时对我们几乎一无所知。”阿尔蒂尔回忆道。

    “你们知道它是怎样称呼我们人类的吗？”阿尔蒂尔叹了一口气，“‘手指’。因为蚂蚁是无法看清我们全貌的。人类在它们眼中只不过是朝它们伸去想要碾碎它们的手指。”

    “我们留给它们的印象多么可怕呀！”大卫说。

    “１０３号的优点就在于它真的想了解我们到底是‘怪物’还是一些‘友善的动物’，我专门为它制造了一台微型电视机，这样它就能看到在全世界各地生活的完整的人了。”

    朱丽在脑海中努力想像电视给那只蚂蚁带来多么大的震动。这就好比她突然置身于蚂蚁社会内部从各个角度去了解它。战争、经济、工业、各种传统……

    蕾蒂西娅·威尔斯找来了一张这之神奇蚂蚁的相片。

    起初，“第三卷的人物们”还惊讶于蚂蚁之间竟然会存在这么大的差异，仔细地看了相片之后，他们的确在１０３号的“脸”上看到某种与众不同的特征。

    阿尔蒂尔坐了下来。

    “模样很俊美，不是吗？１０３号特别爱冒险，极具想像力，十分清楚它所扮演的角色的重要性。所以才心甘情愿地留在这听我们的笑话，看浪漫的好莱坞电影，在电视上欣赏罗浮宫的藏画。但最后它还是逃走了。”

    “我们为它做了这么多，它毫然还要不辞而别！我们原以为交到了一个朋友，而它竟然抛弃了我们。”蕾带西娅说。

    “的确是这样，当时我们感觉自己就像是被１０３号遗弃的孤儿，但仔细考虑之后，觉得这也情有可原。”阿尔蒂尔又说道，“蚂蚁毕竟也是野生动物，我们永远也无法驯服它们。这星球上所有的生命都是自由的，都具有平等的权利。我们没有任何理由将１０３号囚禁在这里。”

    “这只特殊的蚂蚁现在在哪呢？”

    “在大自然的某个角落，它临走之前，给我们留了一封信。”

    阿尔蒂尔把一枚蚂蚁的空卵壳放在人造触角上，电脑便将气味信息翻译出来，就仿佛那枚卵壳有了生命，对他们开口说话似的：

    亲爱的“手指”们：

    我留在这已经没有什么意义了。

    我要回到森林告诉我的同类你们存在于这个世界上，而且你们既不是什么怪物，也不是什么神。

    在我看来，你们只不过是“另类生物”而已，与我们截然不同。

    我们两大文明应该相互合作。我将尽我所能说服我的同类与你们取得联系。

    希望你们一方也能为实现这一目标而作出努力。

    １０３号

    “它竟然能如此纯熟地使用我们的语言。”朱丽赞