“下官但有所知，自当知无不言。”文焕连忙起身，恭身回道。他心里当然清楚，若仅仅是宣布自己的晋升与任命，根本不可能劳动堂堂的三品重臣。

    石越点点头，道：“翊麾可知耶寅其人？”

    “可是叶悖麻之次子？”文焕对耶寅并不算陌生。

    “正是。”

    文焕笑道：“此君志大才疏，然素怀忠义，颇忠于夏主。”

    “哦？”石越与潘照临、司马梦求相顾一笑，又问道：“翊麾以为他会降宋吗？”

    “耶寅之不能降宋，正若下官之不能降夏。”

    “原来如此。”石越微微一笑，道：“那倘若以其辅佐夏主，西夏足以为大宋之患吗？”

    文焕不觉愕然，不知道石越为何会问这样的问题，但他还是认真地思忖了一会儿，郑重地回答道：“若是耶寅相夏，纵不亲宋，亦不至为患中国。下官在西夏时，曾听说他仰慕华夏，看不起蕃人，连西夏文字都很厌恶，几乎恨不能生于华夏。况且他才具有限，纵有心，只怕亦无力。”

    石越沉吟了一会儿，忽然便不再问耶寅之事，转而问道：“夏主待禹藏花麻如何？”

    “虽是恩宠有加，但心中亦不免嫌其是蕃人，终不能倚为腹心。”

    石越又接连问了文焕数十个问题，无不是有关于秉常与他的臣子的关系的，而且常常追根究底，连秉常与臣子之间的一些琐事细节，都不放过。直问了近两个时辰，才点汤送客。

    待到送走文焕之后，石越望着潘照临与司马梦求，笑着问道：“如何？”

    “耶寅虽然如约归来，其回报却是不尽不实，颇多隐讳。诚如文焕所言，他终是在替秉常谋划。”司马梦求微笑道，“不过他胆子倒是不小。”

    潘照临撇撇嘴，不以为然：“不过是狗急跳墙而已。”

    石越笑道：“他如今分明已是秉常的使者，竟欲游说于我。”

    “学士果真决定放秉常过贺兰山吗？学生总担心会遗虎成患。”司马梦求望着石越，神情间有一丝犹豫。他所担心的，还不止于此。身为职方馆知事，他自然明白，果真要故意纵秉常过贺兰的话，宋廷是绝不可能允许的。虽然他相信此事石越一定会做得漂亮，不至于留下把柄，但是若有万一，却是了不得的大事。且世间无不透风的墙，稍有不慎，就会流言四起。

    石越缄口不言，潘照临望了司马梦求一眼，道：“世上的事，没有只享其利而不受其弊的。亡夏非难事，只须将计就计便可。但此事于我又有何益处？西夏若亡，青唐独大。而今董毡虽然臣服，但蛮夷素不可信，今朝服，明日反，殊不可恃。且青唐占据地利，朝廷亦无力伐灭之。纵能亡其国，耗费国帑，牺牲战士，扰动天下，所得者，不过是一无用之地，守亦不能，弃之可惜。一旦撤兵，不十年间，又有一青唐占据其间，袭扰边境，国家真永无宁日。驭青唐之策，不可使之大，大则难制；不可恃武力而欺凌之，欺凌则易反……”

    潘照临鞭辟入里地分析着，他所说的，亦是石越所考虑的。青唐吐蕃的根据地，在拉萨、青海，以宋军目前的实力，休说根本无法在那种地区作战。纵然宋廷不惜血本，发动战争，又有什么用？受制于当时的条件，那里根本不是宋朝能驻兵久守的地区。若不能有效控制，不过是灭一青唐，又生一青唐。还不如尽可能地维持一个安定的局面。毕竟，现在的青唐，是一个亲宋的青唐。石越与潘照临屡次商议，都认为宋朝的上策，是一方面保持一种蓄而不发的态势，以强大的军力国力，让青唐知道与宋军武力对抗，绝不是一个好主意；另一方面，则小心地安抚拉拢青唐，维持宋蕃同盟，在其内部培植、扶持亲宋的力量，通过双边的贸易与交流来影响他们。

    但要使策略可行，宋朝首先就必须