又说道：“要破西南夷，其实不用兵多，兵多无用，徒耗粮草。只需从西北沿边熟番中，挑选曾经打过仗的骑兵一万，然后再从横山部落中，招募曾经在西夏步跋子当过兵的步军五千为辅，以此一万五千人马为主力，以现有蜀中兵为辅，再加上有莲舫熟悉地形风俗，只要主帅不轻敌，破贼不难！”

    说罢，郭逵炯炯注视着何畏之，等待他的答复。

    “太保可曾听说过李十五？”何畏之依然没有正面回答郭逵。

    “李十五？”郭逵依稀觉得在哪里听说过这个名字。

    “此人以前做过石学士的卫士，后以军功累迁为致果校尉。”何畏之淡淡说道，“石学士回京前，对陕西五路番人，曾定下‘抚其渠首、化其民众、收其精兵’之策，李十五这几年间，便一直在熙河、秦凤地区招募各番部之精壮勇士。”

    “竟有这样的事？！”郭逵吃惊地看着何畏之。招募士兵是兵部该管的事，他竟然毫不知情。

    “李十五部是番兵的编制，名义上是渭州的番军。不太引人注目，不过两年前其与环州义勇有一次演习，依规矩是要经过三衙的，末将无意中才注意到这支渭州番军。这支番军只有千余人，实际上驻扎在西安州，军营可能在天都山附近，军费与兵甲都是枢府特拨的……”

    何畏之的描述，让郭逵更加好奇起来。

    “环州义勇是末将亲自带出来的，陕西乡兵中现今惟一保持编制的部队。”何畏之嘴角微翘，显得极是骄傲，“末将不敢说那是天下精兵，但若是论到夜战，在山地丛林中打仗，环州义勇不会输给任何人。当年石帅让我训练环州义勇之时，是预备这支精兵要深入到兴庆府，在西夏腹心之地兴风作浪的。可惜事到临头，石帅却变了主意。”主动提起这段不为人知的秘密，何畏之依然不禁扼腕叹息，他甚至不知不觉改了对石越的称呼。直到此时，何畏之依然以为是石越忽然保守，却不知道石越却是担心这支何畏之一手训练出来的精兵，离开太远，会失去控制。

    “但这次演习，上报的结果却是渭州番兵趁夜偷袭了环州义勇。”何畏之涩声道，“纵然环州义勇许多武官被调进禁军，实力锐减，这只渭州番兵也不可轻视。石帅从各番部中募集勇士，训练成军，绝不仅仅只是为了削弱番部实力这么简单。末将一直认为，朝廷公卿中，临机决断，石学士或许不过只是平平，但论到远见卓识，却是无人能及——如今看来，倒是英雄所见略同，这支渭州番兵，恰巧也是骑兵……”

    “你是说……”郭逵瞪大了眼睛，只一瞬间，便连连摇头，道，“不可能，若依你所说，那时候连熙宁归化都未开始。”

    “他未必是为了西南夷。但大宋疆域广大，番种众多，若说石学士刻意提前训练适合在山地丛林作战的精兵，以备万一之需，末将以为是可能的。禁军涉及枢府、兵部、三衙，牵一发而动全身，故先试之乡兵和番兵，这也是石学士惯常所为。”何畏之冷静地分析道，“不过，不管石学士打的什么主意，太保若经略益州，将李十五部与环州义勇征调至麾下，将有若虎生双翼！”

    “若真能如此，仗还未打，已先赢了一半。”郭逵喜动眉梢，说完，才猛然醒悟何畏之实是已经答许他了。

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    注释：