对吕公著的恼怒也溢于词表——虽然即使从舒亶所说的案情来看，吕家真正大力周旋，为陈世儒、李氏求情的，其实还是李氏的生母吕氏，到现时为止，没有证据表明吕公著一定知情，但吕家屡屡陷入丑闻当中，无疑会让皇帝感到不快——吕公著因为族人在湖广的弊案，刚刚被贬到大名府还没多久！

    但也就是仅此而已。皇帝并无一语及于司马光，也没有谴责苏颂、吕公著结党营私的意思——范纯仁最怕的就是担心皇帝想到“结党”上面去。旧党旧党，虽然朝野都习惯于叫“旧党”、“新党”甚至是“石党”，但无论是新党还是旧党，抑或是所谓的“石党”，都是不肯承认的。皇帝虽然知道这些叫法，但也只是当成一种政见的划分来看待，倘若真的以为皇帝就能认可朋党公然存在于朝廷之上，那未免太天真了。皇帝才懒得分辨什么“君子之党”、“小人之党”！石越这么小心翼翼，又有大功于国家，一个捕风捉影的“石党”，便令他被闲置这许多年。苏辙也因为是传说中的“石党”，被皇帝睁只眼闭只眼地赶出了汴京……

    更何况旧党一向是以君子自居的。君子无党。若“君子们”被皇帝认定为结党，那“君子”也就成了“伪君子”……所幸的是，暂时还看不出皇帝有这样的想法。

    但他也不敢高兴，谁能料到吕惠卿与舒亶不会往这个方向办实这桩案子？然而……

    坐在书房里，范纯仁越想越是烦乱，仿佛看见了无数的头绪，伸手就能抓住，却又找不到一个真正可靠的方法来解决这个问题。他信手抓起一支毛笔，蘸了蘸墨，在一张白纸上随手画写着——才写了十几个字，范纯仁便蓦然停笔，怔怔地望着那张白纸上面的字——自己刚才随手所写的，竟都是“益州”二字！

    “益州？”范纯仁喃喃道，不由站起身来，却不小心将一份报纸带落到地上。他正欲俯身去捡，却见那份《汴京新闻》上赫然印着：“昨日桑充国坚辞白水潭学院山长、《汴京新闻》社长……”他小心地拾起那份报纸，轻轻掸了掸上面的灰尘，自言自语地说道：“桑充国……”

    书房外传来一阵脚步声，过了一会儿，便听一个家人在门外禀道：“禀参政，石学士府上送来一封请帖。”

    “唔？”范纯仁快步走到门口，却见那家人弯着腰，双手捧着一封请帖高高递上。他顺手接过来看时，却见上面写着：

    欲九月二日午间具家饭，款契阔，敢幸不外，他迟面尽。

    右谨具呈。

    八月某日。

    观文殿大学士、提举编修敕令所石越札子。

    几个时辰之后。御史台。

    “押班是说石越给范纯仁送了一封请帖？”舒亶阴着脸望着石得一，轻轻地磨着牙，“可知石越是哪天设宴吗？”

    “这却查不到。”石得一摇头道，“石越这回似只请了范纯仁一人。”

    “范纯仁回府后，也没去见司马光？”

    “司马府上一直闭门谢客，有几个上门的宾客，都被赶回去了。”石得一啐道，“这个司马十二，恁地不识人情。”

    “押班却是想错了。”舒亶嘿嘿笑道，“他哪是不识人情，实是洞悉人情。”

    石得一斜着眼看了一眼舒亶，尖着嗓子道：“舒大人，眼下不管司马十二识不识人情，他家衙内的案子不坐实，将来却要撕掳不清。石越不是好惹的，休看他不做宰相，在官家面前一句话，王正中就发配了。官家便是病着，每个月亦要见他几面。如今不知怎的，倒将这尊菩萨也招惹来了……”

    “押班与下官都是奉旨办案，管得了他是哪尊菩萨！”舒亶不以为然地说道。

    但石得一心里却是有鬼，吕惠卿要借这案子诛除异己，舒亶要借这案子扬名立威，各有自己的盘算；他石得一与吕、舒又非