走了吗？”

    “走吧，黑暗使者。”

    中士沉默了片刻，然后关闭文件（不仅是用锁将之关闭），让电脑复原，并向出口处做了个邀请的手势。

    已经走到那间脏兮兮的小房间时，他不太确定地追问了一句：

    “请问您是谁？不是吸血鬼，不是变形人，不是孵化人，不是妖术师，这我能轻易看出。也不是魔法师，我认为。我有点搞不懂……”

    中士本人是光明使者的魔法师，大概是四级魔法师。应该不高于，不过也不低于这个级别。

    是啊，真的，我是谁呢？

    “这是个复杂的问题，”我避而不答，“大概还是魔法师吧。再见。”

    我拎起背包，回到休息大厅。

    五分钟后，我已经住进了房间。

    我没有相信门房，这是对的——正当我刮胡子的时候建议我去轻松轻松的第一通电话铃响了。我郁闷但礼貌地请求对方不要再往这里打电话。第二次我的声音里增加了一些不客气的味道。而第三次我简直就冲着无辜的话筒灌注了一股巨大的黏稠的力量，弄得对方呛得半死，说了半句话就打住了。后来再也没人往我房间打电话了。

    “我琢磨着，”我想，“我到底是不是魔法师呢？”

    老实说，那位光明使者中士的话一点儿也没让我感到惊讶。吸血鬼，变形人，孵化人……他们是的。确实是。但是——只是对自己人而言，对他者而言。对普通人而言他们是不存在的，可是普通人对他者而言——却是生存的源泉、根基和养料。对光明使者，对黑暗使者都是如此，不论光明使者如何在每一个角落散布什么谰言，他们也要从人类的生命中挖掘自己的能量。而目的……我们的目的终究是同样的，只不过我们也好，光明使者也罢，都企图赶走竞争对手，第一个到达目的。

    敲门声打断了我脑海里涌现的发现——晚餐送来了。我打发了侍者一百卢布，（我哪来的这种慷慨而无节制的老爷习气啊！）我企图重新集中力量，但是看来，我找不着调了。真可惜。

    但我还是控制在了第二阶梯。至少我现在知道他者各不相同。有光明使者和黑暗使者。我是黑暗使者。我不喜欢光明使者，但不能说憎恨。因为他们也是他者，尽管支配他们的原则与我们有所不同。

    我开始稍稍明白了在公园里威胁我的变形人的行动背后隐藏着什么，模棱两可的有分量的称呼“守夜人巡查队”后隐藏着什么。这不是别的什么，就是夜间监视黑暗使者，因为夜晚就是黑暗使者的时间。自然，也存在守日人巡查队。这是——自己人，但是也要提防他们，因为一但有什么事做得不对，自己人也不会原谅的。所有这些体系处于一种不稳定的平衡之中，因为每一方都在不断地寻求摧毁竞争对手的途径和方法，以便最终完全独自控制人类世界。

    乐趣就在于此。从第二阶梯暂时看不到周围一片昏暗中的更多的东西。

    快用完晚餐时，我听到了呼喊声。

    声音不小也不大，不是埋怨的声音，也不是居高临下的声音，它指定要呼唤的对象也听到了。无法抗拒它。

    这呼唤不是冲我来的。但奇怪，我能听到……

    那意味着该采取行动。

    我身上某种坚定不移的力量发出命令。穿好衣服！把背包放到柜子里！门窗——关上！锁好锁，再锁好锁扣，拿起粗棍子！

    我从能涉足到的四面八方吸取力量，但又做得使人们别太注意我的房间。而他者在此没什么可干的。

    隔壁房间烂醉如泥的叙利亚人突然清醒过来。在下一层闹肚子的捷克人终于解决了问题，如释重负地离开了抽水马桶，安静下来。对面房间里——是位来自乌拉尔的上了年纪的生意人，他生平第一次抽了