难道我真的不再会笑了吗？

    我摇摇头，并在脸上挤出了一个胆怯而又执拗的微笑：

    “走吧，我还不是一个在魔法战争中战功赫赫的老资格。走吧，斯维塔。”

    谢苗已经走在前面了，但不知为什么我觉得他使了个眼色，赞许地眨了眨眼。

    夜晚并不凉爽，但已不再炎热了。从六七点钟开始人们就分成了几小帮儿。不知疲倦的伊格纳特与莲娜和奥莉加仍坐在湖边，虽然奥莉加和他们在一起令人感到奇怪。小虎和尤利娅在树林里散步。其他人都分散在屋子里的各个角落。

    我和谢苗占据了二层楼的大阳台。这里很舒适，微风轻拂，还放着一套在最热的天气里尤显珍贵的藤椅。

    “来第一瓶，”谢苗说，并从一个个印着“达能—儿童”酸奶广告的塑料袋里取出一瓶伏特加，“斯米诺夫”牌的。

    “你真的建议这么做吗？”我怀疑地问。我不认为自己是喝伏特加的高手。

    “我喝伏特加都喝了一百多年了。过去这酒的品质比较差，相信我。”

    他拿出酒瓶之后，又拿出了两只多棱杯，一只两公升大的罐子，上面用马口铁的盖子封着，里面塞满了小甜瓜，还拿出一袋腌白菜。

    “用什么兑酒？”我问。

    “喝伏特加不用再掺其他东西的，孩子，”谢苗摇摇头，“假酒才用。”

    “活到老，学到老……”

    “你会早一点学会的。对伏特加不要有怀疑，黑戈洛夫卡新村是我监管的地区。那儿的工厂里有一个巫师，小巫师，人不坏，他给我的都是正宗产品。”

    “你这是在拿权利换取蝇头小利。”我大胆地说。

    “我没有，我付了钱给他。一切都是合法的，这是我们的私人交情，与巡查队的公事无关。”

    谢苗用灵巧的动作旋开了瓶盖，为每人斟了半杯酒。虽然在阳台上放了整整一天，但伏特加还是凉爽的。

    “为健康干一杯吧？”我提议道。

    “为健康干杯为时尚早，为我们干杯吧。”

    白天他使我清醒过来，并且真的做得很道地，大概不仅帮我把酒精从血液中除去了，而且还把全部代谢物都除去了。我喝了半杯，一点也没抖，还奇怪地发现，伏特加不仅在寒冷的冬天，而且在炎热的夏天也能使人感到惬意。

    “瞧。”谢苗得意地发出声响，并伸开手脚懒洋洋而又舒适地坐着，“应该暗示小虎，在这里放张躺椅不错。”

    他掏出呛人的“爪哇”牌香烟，抽了起来。他察觉到我不满的目光，便说：

    “我还是要抽这烟。我爱自己的国家。”

    “我爱自己的身体。”我嘟囔了一句。

    谢苗嘿嘿一笑。

    “有一次，一位我认识的外国人邀请我去做客……”他开始说。

    “很久以前的事情吗？”我不由自主地问。

    “不是很久以前，就在去年。他邀请我是想学会像俄罗斯人一样喝酒。他住在‘潘特’豪华宾馆。我带上一位临时认识的女朋友，还有她的弟弟——他刚从监狱回来，无处可去，我们就一起去了。”

    我想象了一下那情形，摇摇头说：

    “人家放你们进去了吗？”

    “是。”

    “你用了魔法？”

    “没有，外国朋友花钱买通的。他准备了充足的酒和小菜，我们从四月三十日开始喝，一直喝到五月二日。没有让侍者进来，也没有开过电视机。”

    看着穿着柔软的国产方格衬衣、磨损的土耳其牛仔裤和破旧的捷克平底鞋的谢苗，不难想象他喝着从三公升的罐子里分装出来的酒的模样，可就是想象不出他住在“潘特”的样子。