“火枪火炮，威力强大，想不到宋人竟能制造出这样武器，此次张弘范、李恒之败，就败在这一点上。丞相认为该如何克制呢？”

    这一次，没等伯颜作答，诸臣里响起一个声音：“尊贵的大汗，这样的武器，我们也有。”

    “哦？”忽必烈讶异看了那插话的大臣一眼，“桑哥，你在哪里见到我们有这样的武器？”

    一个头戴钹笠冠的色目大臣出列，举笏向忽必烈行礼。

    包括忽必烈在内，不分民族，所有元朝大臣都戴钹笠冠，这种形如铜钹的帽子，是忽必烈的皇后察必发明的。由于在忽必烈即位中察必皇后起到重要作用，加上忽必烈一向敬重皇后，所以无论上朝起居，都戴钹笠冠，以示敬爱。

    皇帝（大汗）如此，底下大臣自然纷纷效仿，于是钹笠冠便成为元朝的朝冠。

    这位色目大臣正是畏兀儿人参知政事桑哥，做为一个主管财政的大臣，居然比军事统帅伯颜还了解武器，无怪乎忽必烈会感到奇怪。

    桑哥恭恭敬敬回奏：“尊贵的大汗，微臣去岁任枢密院都承旨时，曾视察军匠万户府，时万户布伯曾言，万户府新研制出一种武器，可用引火药发射碎石铅子，一击数十弹，人马俱伤。听上去与李恒所言宋人的火枪火炮差不多，微臣想来……”

    忽必烈既惊讶目视伯颜：“丞相，有这回事吗？”

    伯颜兼同知枢密院事，这军械之事正归他管。伯颜闭目沉思一会，道：“有。不过，这新武器怕是……”

    忽必烈拍着龙案哈哈大笑：“好！好一个布伯，不愧是亦思马因的儿子。宣他觐见。”

    伯颜张了张嘴，见忽必烈兴致正高，终究还是闭了口。

    桑哥眼见献策成功，龙颜大悦，心下得意。

    蒙古从成吉思汗时代起，就特别重视武器制造，尤其是威力巨大的远程武器。早年蒙古人每攻下一城必屠城，唯独留下工匠不杀，征召入匠户营，这使得蒙古军队战力越来越强。到忽必烈时代，由于阿老瓦丁、亦思马因两位机械大师加入，在远程武器如投石器上的成就，已超越宋朝。一个游牧起家的政权，在军事科研上的成就居然超过文明发达的中原王朝，不得不令人扼腕兴嗟。

    约一刻时后，一个气喘吁吁的色目人伏拜于阙下，高呼：“小臣布伯拜见大汗。”

    此人正是军匠万户府万户布伯，他也是亦思马因的长子，亦思马因死后，其袭父之职，目下是回回砲总管，主管回回砲的制造及新武器研发。

    忽必烈目光灼灼盯着布伯身后的两个力士抬着的大箱子，抚须笑道：“布伯，箱子里就是你研制的火器？”

    “回大汗，是的。”

    “打开！”

    “遵命。”

    箱子打开，内衬红绸，当红绸掀开，一个铜光闪亮、长约尺半、鼓腹细颈、口沿如碗的铳管形器物出现在元朝君臣眼前。