铜鼓山下，一支骑队卷起漫天烟尘，滚滚而来。铁蹄重重敲打在坚硬的泥面上，整个地面都在震动。

    在骑队前方里许处，一队持梭枪的畲兵一字排开，冷冷盯着裹着大团黄尘汹汹而来的骑影，不言不动，似有所恃。

    骑队冲近百丈时，明显减速，又奔驰一段距离，一阵勒马控缰呼喝声过后，如雷的蹄声渐渐平息，激扬翻滚的烟尘也慢慢消散。

    “下马。”

    随着一声断喝，马上骑士齐刷刷甩镫跃下。整整二十一人，人皆披重铠，腰悬弯刀，马鞍后搭两侧，长弓重箭，大斧长枪，套索大盾，一应俱全。就连战马都罩着防御弓箭的具装，简直武装到了牙齿。

    为首骑士一甩大麾，大步上前，同时用马鞭顶开面甲，露出一张留着刚硬短髭的冷毅面孔：“某乃大元征南元帅府、征蛮先锋官高兴，奉伯颜丞相之令，特来与宋国文丞相和议。”

    对面为首一名宋军将领低声问身旁一人：“认清楚了，可是高兴？”

    旁边那人仔细辩认一番，点头道：“是他，没错。”

    “验明正身，很好。”宋军将领目中闪过一道精芒，按刀迎上，高声道，“某乃侍卫亲军步军司副指挥使郑明纶，奉丞相之令，在此迎候元使。”

    郑明纶，原为侍卫亲军步军司一名小校，在赵猎兵谏时曾立下功勋，遂得晋升，统领一营五百锐士，接替苏景瞻镇守昌化军。在此其间，数次击退元军小股水师及山贼袭扰，展露头角。

    在击破元军第二次围攻琼州之役后，琼州已牢掌握在宋军手里，昌化军的战略地位逐渐降低，不再需要大量军队镇守，郑明纶便被调回，以功授侍卫亲军步军司副指挥使。此次率一支精锐的百人火枪队做为文天祥的亲卫队，随其北上入闽，护卫其安全。

    烟尘散尽，郑明纶一眼看去，就见随高兴前来的二十卫士除下头盔之后，有着很明显的蒙古人特征。个个魁梧强壮、须发虬结、咬肌发达，脖子短而粗，泛着古铜色光泽，看上去如同铁铸铜浇一般，令人生出哪怕用尽力气也拧不断的无力感。

    “强，很强，每一个都很难对付。”郑明纶突然觉得肩上的担子一下沉重起来，唯有按住腰后的枪套，心头才踏实些——身为丞相的侍卫长，在出发北上之前，他获准配发一把五四手枪及二十发子弹。是极少数不在武功队及燕翎队战斗序列，而能获准配发半自动枪械的宋军将领。

    “兵器马匹留下，每人只准带一把腰刀入寨。”郑明纶深吸口气，平静心绪，大声道，“同意的话，就请随我上山。”

    高兴眼里掠过一抹讥诮之色，淡淡道：“烦请郑副指挥使前头引导。”

    二十个蒙古卫士跟随高兴轰轰大步逼近，所散发出的那股子嗜血与凶戾的气息，如同一群发现猎物的野兽，令那队畲兵骇然变色，有人往后退有人不动，原本整齐的队形顿时散乱。

    能够被畲军首领们派下山迎接元使的畲兵，都称得上精锐，个个身量高大，铠甲鲜明，毕竟他们代表着畲军的脸面。没想到一对上这群元军卫士，竟如此不堪——哪怕他们的人数比对方多将近两倍！

    然而这并没有什么好苛责的，因为他们面对的，是蒙元最强兵种——怯薛军。

    高兴出赣州时，就曾向伯颜献计。闽南畲军势大，如果正面进攻，想要短时间内肃清很难。战事拖久了，局面会更恶化，不但漳州不保，三个月内灭宋军主力的计划也将成为泡影。

    高兴提出一个大胆的计划——火中取栗。

    伯颜听后，不禁感叹道“真拔都鲁也”。随后亲自从怯薛军里挑选了十名秃鲁花（质子）、十名云都赤(带刀者），交给高兴带领，以助其成事。

    当初伯颜奉命南征时，曾向忽必烈讨要一支怯薛军。忽