来一次我赶一次……大姐这样的，大姐夫必须品行端正，学问一定要好；家贫一点不妨事，大姐有一笔嫁妆；长得也要好，病秧子不成……”

    他一路喋喋不休，直到百草园。

    百草园是朝云住的院子，因她在院里到处种药草，花儿却很少种，所以便叫百草园。

    一丫鬟正要出门，见了他们忙转头朝门里叫“哥儿来了。”又堆笑道：“姑娘做了许多好吃的呢。”

    壑哥儿鼻子里哼一声，自进去了。

    朝云原本站在廊下笑吟吟地等着，见面把壑哥儿和谨言上下一扫，发现他们头发乱糟糟的，衣服也有些乱，忙从袖内扯出帕子帮他擦汗，一边问：“又下水了？”

    壑哥儿偏头躲开，道：“饿了。”

    他和谨言在假山内玩，虽没人叫他们，老仆却在旁守着，因错过了饭点，朝云特地亲自下厨，做了许多好吃的等弟弟出来吃，这种事以前常有的。

    朝云抿嘴一笑，忙叫丫鬟摆饭，一面让小哥俩进去。

    璎珞打了水来替他们净面，又替他们梳头，整理了一番，两人都恢复了干净清爽公子模样。

    谨言发现，壑哥儿到了这与在外判若两人，再没有操心姐姐终身大事的担当模样，而是乖乖坐着被伺候；等饭菜汤点来了，又闷头吃喝，很少说话。表姐在旁替他搛菜，一面还问这问那。壑哥儿言简意赅地应答。

    一天之内见识了壑哥儿多面，谨言很惊异。他敏感地察觉，壑哥儿在自己面前表现出来的应该是其本来面目；再一深想，对付苏青松的时候也是其本来面目；就是在表姐面前这副乖孩子模样，才是装出来的。

    正想着，就听壑哥儿道：“姐，谨言习武可吃苦了，冬天还游泳呢，又滑雪，你给他配些药备着。”

    朝云先道：“好。”

    又转向谨言问：“世子这么用功？”

    谨言忙放下筷子道谢。

    壑哥儿道：“表弟无需客气，大姐医术了得，配的药好使的很。什么解毒丸她都有。”

    谨言忙道：“多谢表哥费心。”

    朝云从未见过弟弟对谁这样上心，少不得问谨言平日都做些什么，接触哪些事物，好配相应的药给他。等他吃完了饭，还替他把一回平安脉，了解他身体状况。

    吃了饭，又跟着朝云去里间。

    谨言新奇地四处打量，发现云表姐的屋子跟别的姑娘家闺房很不一样，一股草药味。等进了药房，更不得了，只见四面靠墙都摆着宽宽的柜台，上面摆满了瓶瓶罐罐，有药丸有药液有药粉有方块；药丸有大药丸有小药丸；药液有红的绿的白的黑褐色五颜六色；气味有苦有甜有芳香各种味道混杂；还有用大玻璃罐装的不明液体，里面盘着鸡蛋粗的大蛇，吓死人，壑哥儿详细替他解说。

    朝云越听越惊异：弟弟什么时候懂这么多医理和草药知识？再一想，他记性好，来这多了，自然就记住了。

    壑哥儿在百草园盘桓到晚饭时候，姐弟三个才往萱瑞堂来。那时，王亨也已经落衙，玄武王张伯远也来了，萱瑞堂里外摆了几桌酒席。壑哥儿和谨言年纪虽小，却被当做男子，跟着王亨等人在外面坐席。

    席间，壑哥儿对王亨道：“父亲，谨言表弟习武骑马打猎滑雪什么都会，冬天还划水呢。姑父说，不严不能成大器。父亲怎把儿子关在家里不让出门呢？”

    王亨道：“谨言出身武将世家，跟你学的不一样。你若花许多时间学他这些，哪有时间学别的？”

    壑哥儿道：“那也不能拘着儿子。”

    王亨道：“何曾拘着你了？”

    这个儿子，整天明里暗里绞尽脑汁兴些新花样，说淘气又不完全是淘气，说用功也不尽然，让人操碎了心。

    另