琼哥儿那边还没皮没脸笑道：“瞧二哥说的……”又拍着小桦哥嬉笑道：“你瞧你老子这……”

    小桦哥早就收了笑脸，斜了琼哥儿一眼，目光中的阴毒惊得琼哥儿后颈子汗毛都立起来了。

    他不由得退了一步，再不敢像先前那般嚣张样子了。

    小桦哥也不理他，重新戴好斗笠，打了个手势，众伴当扔下几口空箱子，跟在他身后往外走。

    大管家正在门口焦急等着，瞧见沈琦出来才松了口气，但看见那几人紧随其后这架势，心里又隐隐有不好预感。

    沈琦口中平静吩咐道：“我要往祠堂去一趟。你这边忙完了就去码头看看那边装船如何了，到底是咱们家的事，别一味叫陆家人帮忙。”

    说话间眼睛却一直盯着管家。

    管家何等机敏，口中应着，碎碎说着嫁妆装箱的事，心里却已是翻江倒海，码头早安排好人了，哪里还用他去，装船沈家下人哪里懂，自然得陆家船工水手来，哪里称得上帮忙！

    这分明就是话里有话！

    带看着这群人呼啦啦都走了，大管家慌忙跑去报信。

    去叫陆家人帮忙！什么情况下需要陆家人帮忙？

    他先就往九房跑，九房理六老爷虽是辞官回乡，但甭管族中还是官面上都敬他几分。

    不想到了九房却扑了个空，门上说是被九房的房长、嫡支如今唯一的独苗、沈琭的儿子小榆哥给请走了，也说是去了宗祠。

    大管家更是担心，顺带着跑了紧邻的七八两房，也都说被请去了宗祠，七房还问，不是族长叫去的吗？可是商量福姐儿的事？

    管家心道要坏，族中当家的老爷们都被弄去了祠堂，要出什么事儿，可就一锅端了！

    他忙跟各家大管事、外院管事通了气，让各自看好门户，把家丁集合起来，自己匆忙跑去搬救兵。

    陆家！

    为什么找陆家？因为陆家有商队养着好些护卫呢！

    这次回来了二三十艘船呢……

    *

    却说沈琦到了祠堂，发现里头已坐满了各房房长以及如沈理这样的族老。

    其中三房房长沈湖近几年吃喝嫖赌越发胡闹，身子已经败了，中风过一次后，族中有事便都是沈涌代行房长之职。

    这会儿沈涌见着儿子琼哥儿跟着沈琦来了还有些纳罕，只是也并未深究。

    七房房长沈溧在外地为官，此次来的是其嫡子沈琴。

    沈琴早年曾拜在三老爷沈润名下，正德三年时陪族人上京赶考，与沈宝一道留在青泽书院读书。

    沈宝志不在功名，后随着师父祝允明、族兄沈玥往山东蓬莱书院去了，醉心于书法字画，如今在齐鲁已是小有名气。

    沈琴则是一直苦读，去岁回来参加乡试，虽是吊在榜尾，却实实在在的中举了。

    只是自知春闱无望，又逢妻子有妊，沈琴便没再进京，准备陪妻子待产，等孩子出世后再北上。

    因没少受五房照拂，沈琴与沈琦最是亲近，见他进来，立时站起来迎过去问好。

    早上他还去五房送了礼，这会儿便笑道：“家里不是忙着？琦二哥怎的有空召大家伙儿过来，可是有什么急事吗？我是闲人一个，二哥有事尽管喊我……”

    沈琦脸色便有些难看，环视一周，见众人都冲他点头，心知八成都是被人以他名义骗来的，不由恼怒，回头瞪了琼哥儿几人，朗声道：“不是我召大家来的。琼五弟，你来和大家说，到底是怎么回事……？”

    话音刚落，便有一道清亮的声音自外面传来，“是我召你们来的！”

    说话间，一个书生打扮的青年扶着沈海从祠堂后面转进来，又有一个壮汉紧随其后，拖拽着个人前