位低下，但没有“七出”的条例，女子有一定的婚姻自主权和行动自由。世人对闺阁女子的清誉分外看重，在出阁前少女长年居于后院。但逢节庆戴上帷帽便可与家人一道参加欢庆，春日秋日好时光也可相约出游。在苏州城中，有女子当家做掌柜的，还有自立女户招赘的。

    在婚事上，虽然也奉行“父母之命，媒妁之言”，但也会参考子女的意见，通常会在婚前安排男女双方见面。因此，徐婉真才能与徐老夫人坦言讨论自己的婚事。

    徐老夫人叹一口气：“真儿想的不错，孙夫人是来退婚的。广仁寺的高僧，从孙少爷的八字看，须得两年内成亲，否则前途堪忧，是等不了真儿除服了。”眼中有怒火：“这摆明了是托辞，不过是怕牵连。”

    徐老夫人对己的疼爱历历在目，徐婉真不禁靠向她道：“祖母不必生气，人之常情罢了。孙女也想好好为阿娘守孝，这样倒也便利。有祖母在，孙女就安心。”

    看着孙女孺慕的眼神，徐老夫人心下怜惜，道：“只是苦了你。还好孙家顾惜名声，没往你的身上推。虽婚事退了，倒是对你的名声妨碍不大。孝期结束再议亲便是。”

    祖孙两人正着话，外面传来一阵风风火火的脚步声。徐老夫人眉头皱了一下，听脚步她就知道是三房那个泼辣媳妇牛氏到了。徐家三房乃是庶出，徐老夫人一直颇为厌恶。庶子徐昌吉唯唯诺诺，性情懦弱，徐老太爷在世时便为他讨了这么个媳妇，支撑三房。

    不待屋外的丫鬟通禀，牛氏一撩帘子进来，“哟~大姐也在呢。”

    徐婉真施礼：“三伯母。”

    徐老夫人见她期期艾艾，想是有话要，又碍于徐婉真在的缘故不方便讲，便道：“碧螺，你带真儿去我那歇歇。刚熬的燕窝粥应该好了，喝一碗养养身子。”

    徐婉真施礼告退。

    见两人退出，徐老夫人面色一冷，“你有什么话就。”

    牛氏见状心里腹诽，这死老婆子，对自己就从来没有好脸色过。面上堆笑：“母亲，相公和我商议了一事，来找您讨个主意。”

    徐老夫人心道，你那相公还能商议什么事情，分明就是你的主意。

    见徐老夫人不语，牛氏硬着头皮往下：“母亲您看，锦绣记出了这事，好歹也要多想想。我们经营的绣坊本利薄，经不起这风浪。再，也要给徐家留个产业不是？”

    这是要分家啊，徐老夫人冷冷的看她一眼，道：“这话你还没资格，叫老三来见我。”

    牛氏忙道：“媳妇自是知晓，只是相公这几出门谈生意去了。”徐三爷对嫡母一向是老鼠见猫，被吃得死死的。这主意也是她和刘姨娘商议的，大房吃香的喝辣的，三房就只有个绣坊苦苦经营。大房吃官司了，待罪状下来自家还得被连累。凭什么呀？趁早分了，自家关起门来过日子。好不容易动相公同意，可不敢让他来见嫡母。

    罢偷看徐老夫人的神色，老夫人不愧是官宦千金，心中虽怒，面上是一点表情不露。仅是气势，就压得牛氏喘不过气来。只听得徐老夫人道：“那就等他回来。”竟是一点口风不松。

    牛氏闻言不敢多，只得回去再想办法。

    三房闹分家，对此徐老夫人并不意外。徐家豪富，但家风严谨。以往跟着大房蹭吃蹭喝都仍有怨言，如今大房出了事便迫不及待撇开关系，也在情理之中。三房不足为虑，只是眼下大房出事，二房徐昌荣一家又远在任上，家里连个能用的媳妇子都没有。马上要料理徐大夫人的丧事，原本还想着让牛氏协力来办，如今看来指望不上了。徐老夫人思及徐婉真刚才的表现，进退有据，被退婚也没有软弱哭泣，反倒过来安慰自己。再看看。如果可用，倒是解了眼下的燃眉之急。

    徐老夫人回转正房，与徐婉真了三房闹分家的事。