又是粲然一笑：“爱卿坐镇纲纪批驳时弊，乃朕之倚仗，些许小恙何至辞官？朕重卿之德，服卿之才，可不是用卿之眼。难道政事堂（唐代宰相议政之所）中没有小吏？卿只管闭目裁决，所有诏书公文都由他们念给你听。”一席话说得群臣无不莞尔。

    魏徵却举笏再拜：“臣蒙陛下圣恩，固当竭心尽力肝脑涂地。但有疾在身终归不便，倘有不周干系重大，恐误朝廷之事。陈力就列，不能者止。请陛下另择高贤，方不负社稷！”

    “话虽如此，朝廷和朕实在离不开你啊。”

    “臣并非辞朝还乡，而是力难从心退居闲次，望陛下另选贤能，成全微臣之请。”

    李世民见他神色坚决，知是再难挽留，叹道：“爱卿一定要去，朕也不能强留……可又有谁能接替你担任侍中呢？”

    朝堂寂静无声，群臣都低下了头——侍中乃门下省长官，负责审议诏书，有封驳上意之权。恐怕没人自信能比魏徵干得更好，也没人比他更有横争廷折的胆色。时隔良久，司空长孙无忌出班道：“安德公、太常卿杨师道人品高洁，才学脱俗，可承魏公之任。”

    满朝文武皆显诧异之色，连杨师道本人都坐立难安——说他品行高洁却也不为过，才学更是不小，尤其擅长诗赋，朝野之士皆知。但他身为隋室后裔又是先帝提拔之人，贞观以后谨小慎微和光同尘，哪敢希冀宰相之位？

    众臣也觉他性格偏柔不宜拜相，长孙无忌却言之凿凿：“杨公身历两朝洞察兴衰，又是国之贵戚，乃不二人选。”这话有些言过其实，杨师道虽是驸马，所娶的长广公主却是再嫁女。原先之婿姓赵，太原举兵时被隋廷擒害，公主才再嫁杨师道，他与皇室也谈不上有多亲厚。但长孙无忌以国舅之尊提名，谁敢公然反驳？

    “众卿可有异议？”李世民扫视殿上之人，却没有一丝回应；连魏徵也只微微蹙眉，没说什么——他主动恳求辞职，不便对继任人选发表意见。

    李世民一锤定音：“既然如此，依司空所奏。”

    皇帝与国舅达成一致，杨师道连辞让的勇气都没了，哆哆嗦嗦谢恩。众群齐声称颂：“陛下圣明！”却不约而同偷眼扫向绯袍玉带、胡须花白的尚书左仆射房玄龄。

    房玄龄知道大家都在看自己，却二目低垂佯作不知——贞观之治天下太平，但朝中暗流却少有人知。国舅身居三公、参中书门下事；一代名相杜如晦早在六年前病逝，尚书右仆射高士廉乃长孙氏之舅，抚养长孙兄妹长大，亲如父子；中书令温彦博年迈多病，如今魏徵又辞去侍中之职，换上个“不敢暴虎，不敢冯河”的杨师道。长孙无忌愈加强势，环顾当朝只剩房玄龄能勉强制衡。

    不知李世民是否也意识到这一点，又补充道：“魏爱卿虽辞相，也不可耽于安逸，不管朕的国事。朕加封卿为特进，仍知门下事。若没你三天两头给朕挑毛病，只怕朕连睡觉都不踏实。”说罢捋髯而笑，群臣也都跟着笑了。

    魏徵要的就是这句话：“既然圣上仍许臣言，臣正有一事要谏。”

    众人的笑声戛然而止，不知这位直性子宰相又要捅什么娄子。李世民倒也见怪不怪了：“但言无妨。”

    “请陛下收回成命，作罢纳郑仁基之女为充华之事。”李唐后宫之制，皇后以下设贵、淑、德、贤四妃，其下又有九嫔、九婕妤、九美人、九才人、二十七宝林、二十七御女、二十七采女；充华乃九嫔之一，正三品之阶，地位较高。虽说天子宠爱与资历无关，但似郑家女这般一入宫就据九嫔之位实属罕见。

    李世民脸上闪过一丝不悦，却即刻恢复和蔼之态：“此乃朕后宫之事，爱卿未免管得太……”

    “家国一体，帝王无私事。”魏徵不容分说硬顶回来。

    李世民顿了顿，轻轻抚着御案，又道