自己最清楚，宽心话又有何用？稚奴便托付与你，不求才高八斗，只需循循善诱稍加历练，改改娇弱的毛病就成了。说句犯忌讳的话，我既先去，圣上也不可能万世不老。以后这孩子失了依仗我怕他经不起波折，你要让他坚强起来！”

    “这……”薛婕妤好生为难——皇宫乃是非场，她身为先皇妃嫔本该能躲多远就躲多远，好不容易侄儿有出头之日，她也可功成身退了，皇后却又把这重担压到她肩上。

    长孙后也知她为难，病怏怏苦劝：“宫中妃嫔不少，我唯独看中阿姊，你能把孤侄教养成材，想必也能教好我儿。我撒手而去，稚奴就是没娘的孩儿了，少小孤弱的苦楚你我都清楚，难道你不可怜这孩儿么？”

    这番话正触动了薛婕妤的伤心处——她与皇后都是自小受苦的孩子。她父薛道衡获罪被杀，她小小年纪没入宫中，吃尽了苦头；长孙后的身世也不好。皇后之父长孙晟乃隋朝名臣，箭射双雕名震突厥，可惜去世时长孙后尚幼，异母兄长孙安业独占家业，竟将她与亲哥哥长孙无忌赶出家门，兄妹投奔舅父高士廉，是舅舅抚养他们长大的。或许正因同病相怜，才使皇后与薛婕妤推心置腹结成挚友。

    想到此薛婕妤不禁动容，又见皇后的凄苦病容，牙一咬心一横：“既然娘娘这般看重贱妾，妾愿效犬马之劳。”

    长孙后总算露出艰难的笑容：“稚奴有靠，我就放心了……不过还有一事也请你费心。”

    “唉！”薛婕妤既应下一件，事已至此索性来者不拒，“只要臣妾能办到，必定勉力为之。”

    这次长孙后却有些吞吞吐吐：“圣上勤于政事，多年来宫闱甚简，方继位时又曾放两千宫女回家，虽是仁德之事，难免宫中捉襟见肘。我若一去更缺侍奉之人，阿姊若得闻名门贤淑之女，速告与我，当荐与圣上以慰寂寥。”

    薛婕妤听得糊里糊涂——皇后怎么又想起给皇上选美人呢？她一贯劝皇上以国事为重，疏远女色，如今为何出尔反尔？

    正不得要领之际，有宫女来报：“杨淑妃、阴德妃与杨婕妤听闻皇后陛下在此，前来问安。”

    长孙后闻听此言强打精神，撑着床榻坐直了身子，吩咐宫女为她整理钗环，薛婕妤也退至一旁。不多时就见数名宫女簇拥着三位霓裳丽人款款走来。

    最前面的是淑妃杨氏，约莫三十多岁，相貌端庄举止温婉，乃是隋炀帝之女，李家入主长安后纳入秦王府，三皇子吴王李恪、六皇子蜀王李愔的生母。

    后面两位佳人年纪稍轻，其中一女身材丰腴容颜秀丽，一双大眼水灵灵的，举手投足皆显洒脱，一看便是个活泼热辣之人。她乃德妃阴氏，生一子李祐，爵封齐王排行第五。

    最后一位是杨婕妤，低眉顺目默默无言，总是如履薄冰的样子，其实细细打量会发觉，三人之中她容貌最美，当真是面若桃花、眼含秋水，身姿窈窕如风中杨柳。不过她身世十分传奇，堪称这宫中命运最坎坷、身份最尴尬的人！

    三位妃嫔向皇后见礼，杨淑妃恭恭敬敬道：“不知皇后陛下在此，迟来问安，死罪死罪。”

    长孙后如服良药，全然不见方才的疲倦病态：“妹妹说哪里话，你天天到我宫中探望，感激你还感激不过来呢。”

    阴妃心直口快，气哼哼道：“皇后娘娘这一病，宫中之事千头万绪没人做主，宦官奴婢都不尽心了。今日多亏杨姐姐提醒，我们仨到苑中走一圈，大安宫的工事还建着，移植的花草武士稜早派人送过去了，那帮狗奴才还没种上呢。若娘娘安好，谁敢怠慢差事？真是半点儿好脸色不能给他们。”

    杨妃忙朝她使眼色，示意不要多言。阴妃不悟，长孙后却瞧得明白：“近来后宫诸事多亏妹妹了。”

    杨妃只道：“些许小事不算什么，只盼皇后早日康复