点上灯又趋步推至墙边。武照倏然感到一阵无聊，此处风景虽好却静得出奇，岂不把人活活闷煞？

    想至此她把头探出窗外，欲呼唤范云仙也进来，四人一起聊天，可还没张口，却见院外竹林间闪过几丝亮光，继而一个高亢的声音响起——皇上驾到！

    二、初蒙君恩

    皇上驾到……

    那明显是个宦官的声音，嘹亮中透着几分阴阳怪气的嘶哑，犹如一把利剑刺破宁谧的夜幕，又似一阵钟声惊醒沉思中人。

    武照万没想到思慕已久的君王会毫无征兆地突然到来，一时呆立窗前；但见十几盏灯笼驱走了黑暗，竹林幽径间闪出一群人，虽影影绰绰瞧不清，看服色也知是宦官宫女，他们两厢站定，最后有个高大的身影缓缓踱出。灯火阑珊中难辨那人面容，却见他背着手，似闲庭漫步般缓缓而来；武照手足无措，眼睁睁瞧这个模糊人影走进院子，大步踏上竹楼阶梯。

    咚、咚、咚……

    武照早将见驾礼节烂熟于心，不知每日思忖多少遍，可真到了这会儿脑中却一片空白，只觉那踏楼梯的声音与自己心跳连成为一体，身子都僵硬了。幸亏跪在身边的朱儿、碧儿拉扯，她才腿一软伏倒在地。刚跪下，脚步声便停息，那人已走进来。

    “参见皇帝陛下，万岁万岁万万岁。”武照随着张口，却没能吐出半个字，只听到朱儿碧儿的声音。她不敢仰视紧紧低头，唯有那人一双大脚出现在眼前，穿着杏黄色缎靴，靴靿上五彩丝线绣着条张牙舞爪的金龙。

    “你就是应国公之女？”那人嗓音深沉有力，但显然已不年轻。

    “是！”或许是紧张使然，武照这声回答格外响亮，连自己都吓一大跳。

    “哈哈哈……”那人朗声大笑，“还真是个胆大率直的姑娘。”

    武照听他如此说，脸上不禁绯红，还未想好回答什么，却见面前伸来一只蒲扇般的大手，托住了她的下巴——这只手如此粗糙，关节处还有两块老茧，摸在她娇嫩的脖颈上有些难受；那黑黝黝的手腕上肌肉虬结，浓密的毛发打着卷。

    “抬起头来，叫朕看看你。”

    不待武照答应，这只大手已将她的头扳起——这就是皇帝？怎么和想象中不一样？天子不应该是头戴冠冕、身穿黄袍吗？而眼前这个男人却只一袭白布单衣，披着件敞开的褐色长衫；他身材十分高大，厚实的肩膀把长衫撑得紧绷绷，一张宽额大脸，高鼻阔口面色黝黑，耳垂饱满如元宝，双颊嘴角各有两道幽深的皱纹，发起怒来一定横肉突显颇为可怖；唯独那双眼睛炯炯有神，宫灯映射下泛着幽幽光芒，一对浓眉犹如箭翎直插入鬓；三绺长髯垂散胸前，明显经过修饰，可两腮依然可见青青的胡茬儿；发髻随随便便盘在头上，不著冠带，横插一只金簪，鬓角已有几缕白发。这就是功德越古、名震华夷的贞观天子吗？其实更像一名卸了铠甲的武夫。

    李世民托着她下巴打量良久，武照感到很不自在——她隐约记得这种目光，是母亲在市集挑拣绫罗布匹的目光，仿佛自己也成了什么商品，被他任意品评着。不过接他入宫的使者说过，被皇帝正眼审视是无比荣耀的事，她不能也不敢抗拒。

    许久李世民才松手，顺势沿着肩膀抓住她一条手臂：“淑妃说得没错，好个秀丽人物。”说着用力一提，武照轻飘飘站了起来。

    宦官宫女进进出出，往桌上添了两盏灯，又摆了几盘果品，继而所有人都不声不响退了出去，连朱儿碧儿也不见了踪影。李世民大马金刀往窗边的竹凳上一坐，信手摆弄着别在窗棂上的菊花；武照却感尴尬，实不知该说些什么做些什么。

    “过来！”李世民朝她招招手。

    武照不知他何意，慢吞吞地前蹭，哪知方至近前，李世民竟一把将她抱起，放在腿上。武照