她在长安度日多承杨师道关照，可总不能安心吃人家的？武士彟去世，家中无三品高官，住在长安御赐的宅子里有逾制之嫌，这几天她正筹划着在府里隔出几个小院，招几家租客，不过要办成这件事也有开销。拿这些价值不菲的好东西去换些钱，正可解燃眉之急。

    媚娘见母亲接过东西爱不释手的样子，颇觉安慰。可就在杨氏悉心摆弄锦缎之时，一张字条从折叠的锦缎中轻轻飘落在地，上面密密麻麻写着字，媚娘仓促间只看清楚“扬州”二字，当即明了——原来是表姐之子、担任扬州都督的越王李贞进献的礼物，恐怕表姐都没细看就拿过来了，礼单还在锦缎里夹着呢。

    眼见露出马脚，媚娘和燕妃都很尴尬，杨氏却安然自若，伸手将它翻了个面，无字的背面朝上，如丢弃废纸般轻轻扔倒一旁，笑道：“为娘谢谢你这番好意，我的照儿总算是长大了。”说罢又望向燕妃，感激地点了点头。

    顷刻间，媚娘明白了——母亲早看穿她们的把戏。杨氏何等精明，当然感觉得出女儿并不受宠，日子过得不顺心，但她身在宫外帮不上女儿半点儿忙，何必问个究竟令女儿伤心？索性装糊涂。她们母女的性格实在一模一样，自尊自负，多少苦自己默默承受，却不忍叫对方为自己担心。母女俩善意地互相欺骗着，也善意地成全对方的谎言。

    眼见已到午时，燕妃张罗奴婢备下丰盛的菜肴，三人同坐而食。席间还算欢乐，她们都不再提彼此的生活，只是回溯早年间的往事。杨氏还聊到大女儿武顺，前几年给贺兰家生了个女儿，近来又生了个儿子，取名贺兰敏之，他们一家倒是很和睦。

    媚娘微微叹息，抱怨命运不公——姐姐的脾气媚娘很清楚，武顺小时候正赶上武家春风得意之时，父亲去世后她又出嫁了，娇生惯养没吃过苦，父母纵容至极。这样的骄小姐嫁出去，不跟夫家闹别扭才怪，何况武家已经没落，谁甘心一味骄纵她？可武顺的命运便如她的名字，实在是顺！丈夫贺兰越石的官当来当去，最后竟调任为越王府法曹。越王李贞恰是燕贤妃之子，谁不知燕家和杨家的关系？贺兰越石身为越王下属，自然不敢“忤逆”与顶头上司攀亲戚的老婆，对武顺可说是百依百从，连小妾都不敢纳。武家三姐妹，二娘入宫苦苦度日，三娘委委屈屈嫁个乡绅之子，所有福气都叫老大占了，老天实在不公平。

    一餐饭和和气气吃完，也已过了未时，入见的外命妇该离宫了。分别的时刻这么快便已到来，任谁也无可奈何。媚娘一直送到晖政门，再往前走就是宫人不能涉足的外朝了，一路上她紧紧牵着母亲的手，却一句话都没说，便如母亲送她离开文水那天一样。

    但这次泰然自若的是杨夫人，分别之际她只是满脸欣然地对女儿说：“我走了，你照顾好自己，要用心侍奉皇上。若逢节庆之日，娘再进来看你。”

    媚娘眼见母亲转身要去，顿时难耐心酸：“娘！您一定好好保重身体，将来……”将来又怎样呢？将来她又能为母亲做什么？见天子庸知非福，而七载光阴已过，她还是个不受宠的才人。媚娘连自己的命运尚不能自主，又能给母亲什么承诺？母亲已经六十五岁了，这样的会面恐怕已机会不多，她却只能眼睁睁看着母亲老去。

    杨氏手捻佛珠颂起了佛经：“结习未尽，华著身耳；结习尽者，华不著也。”说罢微微一笑，出宫而去——烦恼皆由心生，只有忘却烦恼，找寻超然心境，才能真的快乐。这等禅机或许正是杨氏多年来自疗的秘诀。

    三、梦醒之际

    送走母亲，媚娘回到自己的“家”，自从朱儿死后她的小院越发冷清，然而旁边的院落却喜气洋洋——徐惠晋升了。

    薄薄一道院墙根本阻挡不住欢笑，武媚倚在一株树旁，早把宦官半阴半阳的报喜声听得清清楚楚，是陈玄运亲自宣谕，晋封徐