南云忠一看上去衰老了。他脸上的皱纹越来越密，白发也染遍了两鬓。他担任过各种水面舰艇的指挥官，本来是个鱼雷战的老手，却去指挥一支他不熟悉的航空母舰大编队。多亏他的“红砖派”（曰本海军省大楼为红砖楼，“红砖派”指在海军省担任过高级参谋业务的人）履历，总算不侮使命，打赢了珍珠港之战，打败了英国印度洋舰队，保住了曰本印度洋海军舰队。

    由于一连串的胜利，由于他的才干，由于他在中下级军官中的威信，连他自已也以为是个海军空战专家，统帅着一群精兵，打通天下，没有敌手。

    如今的他，他又变得处处自非，谨小慎微，凡事大半交给参谋去处理。他身后的光轮似忽也消失了。人也变得很平庸。他很想重新回到一艘战列舰或者一艘重巡洋舰上去，象当年在高雄号舰上一样，利用黑夜，用鱼雷把敌舰打得粉身碎骨。他请求辞职未获准，带着一种忧郁和幻灭的心情投入圣克鲁斯海战。

    南云根据以往海战中的教训，认为首先发现敌航空母舰特混编队是胜利的关键。除了大量派出侦察机外，他把整个战队分开，由一万一千吨的“瑞凤”号航空母舰打头阵，充当诱饵，他的主力“瑞鹤”“隼鹰”和信浓号母舰上的舰载机将跟随返航中华战机，顺蔓摸瓜，找到并击沉中华航空母舰。

    “瑞凤”舰原来是一艘水上飞机母舰，装备差，排水量小，牺牲它南云并不可惜。更何况，在他的周围，还有着庞大的曰美联合舰队为他撑腰，让他的胆气壮了很多。

    南云收到杉本的电报以后，冷静思考了半分钟，如烟往事从眼前一闪而过。他得出结论：凡是果敢攻击的行动都取得了胜利，凡是怯懦求守的行动都招致了失败。

    这也是英国皇家海军逞雄七海三百余年的基本战术原则。他下达了攻击命令。他刚下达完命令，“瑞凤”舰就报告说遭到了中华战机攻击。“华人下手越来越快啦，弄不好，赔掉了诱饵，主力舰队还要受损失。”

    在航空母舰的飞机控制室里，如同歌剧院里一样喧嚣。这个岛形建筑的最上一层大厅里，挤满了气象军官、标图员、战斗机引导员、信号军官、舰长和舰队司令。到处是电台、海图、麦克风，大部分人都戴着耳机，大声喊话，好像一群疯人院里的病人。说是他们打赢或打输了太平洋战争，似乎令人难以置信，然而确是如此。

    “瑞凤”报告说，它已经击退了中华战机的第一攻击波。中华战机采用双机编队：一架战斗机掩护一架俯冲轰炸机。“瑞凤”施放烟幕，并且派出八架战斗机迎敌。中华战机寡不敌众，钻到云层中躲避去了。

    中华战机发动了第二波攻击。它们利用云层掩护，悄悄地接近了“瑞凤”。南云深感没有雷达的盟军舰队一如赤身国军。中华海军的海鲨俯冲轰炸机炸中了“瑞凤”。一枚五百公斤炸弹把它的飞行甲板掀开了一个直径十五米的大洞，全舰起火。

    南云下令灭火，曰本海军天天训练火灾控制和损害管制技术。这次终于收效，大火被扑灭了。南云命令“瑞凤”北撤。战斗一开始，中华军队就显出一副咄咄逼人的架势，南云的心情愈加沉重。

    信浓号的蒸气弹射机一架接一架地弹出烈风、俯冲轰炸机和鱼雷机。它们奉南云的命令，甚至来不及编队。便扑向始皇大帝号。南云心情报紧张，他已经抓住了中华航空母舰。

    他不知道眼前的中华航空母舰共有几艘，会不会设下什么圈套。他必须有一个胜利，海军需要胜利，帝国需要胜利，他自己也需要。他预感到：他的命运已经押在这次海战上了。

    汉高祖号航空母舰躲在雨云中。它是一个勇猛的斗士，又是一个乖巧的孩子。它参加了太平洋战争中最重要的几次海战，知道自己的命运。海军中人人都喜欢它这个老舰。