了。”

    “东宫想要继续造机匣？”胡桂扬有点意外。

    “东宫不同意，是我俩劝说东宫，以为机匣将成，毁之可惜，不如再给一点时间。可东宫不信任何太监，所以才要你去管事。”樊大坚道。

    “你俩干嘛趟浑水？”胡桂扬还是很意外。

    “记得丘连实吗？”樊大坚一旦开口，就不给袁茂机会。

    “当然记得，在琼华岛上他逃了，这些年一直没露面。”

    “他又回到谷中仙身边，一块收集天机船之梦，后来谷中仙去世……”

    “谷中仙死了？”

    “三年前的事情了。丘连实聚集一批所谓的‘神仆’，继续收集梦境，最后得出的结论与何三尘一样，天机船必会再临，只是时间难以确定。”

    “东宫没做过类似的梦吗？”

    “东宫不说，谁能知道？但东宫已经说了，天机船蛊惑人心，若连皇帝都以为那是神船，百姓该做何选择？国之根本不可因一条船而毁。”

    “嘿，跟我的想法一样。”胡桂扬笑道，转向袁茂，“一定要将我的原话转告给东宫。”

    “嗯，我会说你跟东宫的想法一样。”

    樊大坚继续道：“让你掌管火药局，不是为了将机匣造好，而是要做得悄无声息，没有痕迹。”

    胡桂扬起身，“我接受这个职位。但我要多问一句，汪直不会再掌权吧？”

    “不会再有任何一位太监掌权，东宫登基之后，最先解决的就是此一弊端。”

    十天之后，皇帝驾崩，太子登基，次年改年号为弘治。

    胡桂扬拒绝升官，仍以锦衣校尉的身份进驻火药局，放归大部分工匠，只留少数人继续制造机匣。

    弘治皇帝在位十八年，英年早逝，三十六岁驾崩，终生没有给予火药局太多的人力、物力。

    又一位新皇帝登基，生性贪玩，好大喜功，却从来不知道火药局的真正目的，自然也不会过问。

    正德皇帝同样英年早逝，接下来的嘉靖皇帝在位四十多年，火药局越发显得寻常。

    嘉靖十一年，当机匣终于造好的时候，波澜不惊，没有留下片字记载，只有何五疯子感到高兴，拎着一壶酒来找胡桂扬，“这回三姐可以放下心事了，来，咱们一醉方休。”

    两人狂饮一通，没什么好菜，就挨个回忆那些早已过世的故人。

    “现在已经没人相信过天机船啦。”何五疯子虽老，身板倒是硬朗，“连我也怀疑，当初在郧阳府见到的场景究竟是不是真的？”

    “你希望那是真是假？”

    何五疯子喝下一杯酒，“实话实说，我希望那是假的，我还希望咱们从来没去过郧阳府，三姐或许早就嫁给你……算了，说这些没用。你还记得梅娘子吗？”

    “记得，多少年没听到她的消息了，你怎么突然想起她？”

    “是三姐，几个月前出门，碰到一名老妇，像是梅娘子，带着两名孙儿逛街。三姐在那之后很是感慨，总说天机术害人，不可流传，可是没人会天机术，机匣也就没用了。她为此苦恼不已。”

    胡桂扬也老了，嘴却没变，“你三姐也是糊涂了，梅娘子跟天机术有什么关系？”

    “不知道，反正她最近感慨比较多。机匣已成，我说过来一块喝酒，她不同意，说自己一生毁在天机术上，如今总算成功，不能离开半步。”

    胡桂扬一愣，突然起身，向隔壁房间跑去。

    房内横着硕大的机匣，何三尘站在前面，听到声音，转身露出笑容，恍惚之间，岁月尽消，又露出掩埋多年的温婉聪慧。

    “此机一发，神船必毁。”

    “咱们连天机船何时再来都不知道。”