喃道：“机船是要冻死我吗？真是令人失望。”

    胡桂扬以为最后一刻会更加暴烈，也更加壮观，而不是灰头土脸地被冻死在荒郊野外。

    他闭上眼睛，居然有些困倦，过了一会，他又睁开眼睛，坐起来，双手在地上摸了几下，终于确定地面不再颤动。

    胡桂扬站起身，一边走一边挥舞双臂，试图拨开笼罩在身边的黑暗。

    眼前突然一亮，胡桂扬走了出来，恰好面对郧阳城。

    远远看去，城池依旧，空中、地上散布着一团团云雾，正在快速消散，阳光趁机收复失地，胡桂扬转身看去，刚刚还是一团黑暗，如今只剩薄薄一片，尘土归地、水汽上升，不久之后，一切即将恢复正常。

    胡桂扬鼓足勇气向上望去，隐藏多时的空终于露面，像是姗姗来迟的救援者，带来足够的水，火灾却已结束，大家只关心受损情况，而不是水多水少。

    草不见踪影，马也没了，胡桂扬孤身一人，迈步向郧阳城走去。

    离城还有数里，云雾消失殆尽，日落西山，挥洒的阳光却好像比正午还要明亮，胡桂扬看到有人从城门里跑出来，一个个惊慌失措，嘴里哇哇大叫。

    那是活人。

    胡桂扬先是高兴，随后竟然感到失望，“原来是我误解了，机船或许没那么残忍，我所做的一切只是添乱。”

    “不是添乱。”身后一个声音。

    胡桂扬急忙转看，“嘿，你竟然回来了。”

    谷中仙弯腰驼背，本来就老，这时更是显得老态龙钟，“机船不要凡人跟随。”

    “你们都被赶下来了？”

    “一些，有些人宁愿死在船上。”谷中仙不愿多，“所有活人都是你救下来的，包括我。”

    “我有这么大本事？”

    “你让机船感到惊恐，因此愿意谈判：它提前飞升，这回是真的提前，没有掠走丹穴里的全部力量，这会延长旅程，但是不影响机船到达终点。”

    胡桂扬如释重负，“我还以为自己犯下大错。”他突然想到一件事，一把抓住谷中仙的胳膊，“你得为我作证，告诉大家是我救了他们。”

    谷中仙苦笑道：“我是官府通缉几十年的反贼，的话有人相信吗？我刚才在远处看到你，觉得有必要告诉你真相……”

    胡桂扬呆若木鸡，他立下前所未有的功勋，却不能为人所知，最重要的是，不为西园所知，在那个年轻人印象里，胡桂扬仍是不服管教、擅自行事的锦衣校尉。

    “这可糟了，我真要当逃犯了。”胡桂扬又想起一件事，双手揪住谷中仙的衣领，“机丸的隐患有得治吗？”

    能治草，就能治西园。

    “或许。”谷中仙半才吐出这两个字。