上炕，笑道：“还有酒。”

    两人吃吃喝喝，大饼在地上吃过几块肉之后，不请自来，一跃上炕，有外人在，它不敢靠近桌子，趴在角落里，等主人投喂。

    酒足饭饱，胡桂扬叹了口气，“沈兄那得对，我就不应该回京。”

    沈乾元不记得自己过这句话，但是脸上依然带笑，“庸人一生不离乡土，豪杰则以四海为家，无处不可去得。”

    “沈兄真会话，你知道我为何前来投靠？”

    “具体情况不知，但是能猜个七七八八。”

    “哦？”

    “经历郧阳之变，胡老弟已非常人，却甘居常位，被人盯上是早晚的。”

    “嗯，盯上我的是西厂。”

    “听胡老弟曾经打败西厂第一高手，并且重伤厂公汪直，是真的吗？”

    “传言这么夸张啦？其实是我被打得鼻青脸肿，毫无还手之力，被逼无奈，我只好胁持汪直。”胡桂扬将当时情形如实相告，并无隐瞒。

    沈乾元大笑，“这种事情只有胡老弟能做出来、敢做出来。汪直必是看出你有异人之相，所以故意放你一马，如今又为何改变主意？”

    “为什么我不知道，我只知道处境越来越危险。”胡桂扬将驸马楼耀显之死了一遍，“此事处处透出诡异，汪直却非要让我查案，我立刻知道大事不妙，汪直给我设套不是一次了，这回又要将我往更深的陷阱里推。”

    沈乾元点点头，“可汪直究竟有何阴谋，胡老弟并不知道？”

    “没必要知道，因为我根本不想参与进去，只想离得远远的。”

    “见微知著，胡老弟这一次避得及时。来，接着喝酒。”

    胡桂扬按住酒杯，认真地：“我只是寻常凡人，除了能挨打，别无异样，沈兄如果愿意帮我，感激不尽，有几百两银子，请笑纳。如果不愿，只需将我送到城外，我也感激，银钱照付，但是最好给我留点儿。”

    沈乾元大笑，“别胡老弟曾经有恩于我，就算是萍水相逢，我沈乾元也要救人救到底，绝不至于半途而废。银子你都留着，至于是否异人，时候未到，即便胡老弟最终毫无异样，咱们仍是朋友。”

    两人又吃喝一阵，胡桂扬几次想将话题引向郧阳异人，都被沈乾元几句话带过去。

    酒凉菜冷，大饼肚皮鼓起，对扔到嘴边的骨头都不愿舔一下，沈乾元下地告辞，“胡老弟休息吧，这里没有外人，我过两再来，给胡老弟安排一条稳妥出路。此院宽敞，胡老弟可以散心，最好不要走出院门，若是有人敲门、喊门，都不必管他。旁边的屋子里存着一些食物，很抱歉，这里不能生火，接下来两，胡老弟只能吃冷食。”

    “别无所求。”

    沈乾元告辞，将拉车的骡子带走，胡桂扬送到院门口，听见外面大门上锁的声音。

    夜色已深，胡桂扬踩雪回屋，向跟出来的大饼道：“看来咱们要在这里过年了，正好，家里一件年货都没买。”

    旁边的屋子里堆放着不少腊肉、冻肉以及果脯一类的食物，酒也有几坛。

    胡桂扬十分满意，对大饼道：“看到了吧，够咱们吃十几，你不用再将肚皮撑这么大，给我丢人。”

    大饼呜呜地叫了几声，似乎有点不好意思。

    胡桂扬回去睡觉，屋冷得跟地窖一样，他将被子全盖在身上，兀自在梦中冻得真打哆嗦。

    次日一早，胡桂扬带着大饼将院子巡视一圈，找好堆放垃圾和解手的地方，吃些冷食，在门口打几趟拳，让身子稍微暖和一些。

    这一平静过去，胡桂扬曾到院门口向外窥望，外面是条足迹稀少的巷，对面也是一长排低矮房，不像有人居住。

    又过一，沈乾元没来，胡桂扬觉得无聊，拆开包