书吏应是，接过簿册看了一眼，那宅子的原主也是一名校尉，他记下姓名，告退出厅，找来一名留下的差役，派去提前通知一声。

    当下午，校尉石桂大第一个到来，递交封折之后，来到偏厅。

    胡桂扬正独自坐在偏厅里吃一只烧鸡，看到石桂大，脸上立刻露出笑容，“谁能想到西厂连烧鸡都有，而且味道不错，就是有点凉了，不是现做的。”

    “烧鸡是外面老店按时送来的，如有需要，厨子一招就到。”

    “按时送来？西厂又不会请客，这些烧鸡没人吃怎么处理？”

    “扔掉，或者被衙里的人带回家，我不太清楚。”

    胡桂扬点点头，“怪不得大家爱来西厂，再辛苦也能忍受。”

    石桂大站在桌子对面，胡桂扬递来一只鸡腿，石桂大摇头，“你将观音寺胡同的老宅征用了？”

    “我怎么记得你将宅子卖了？”

    “那里死人太多，买家不敢住，又退回来了。”

    “凶宅？呵呵，正合我意。”

    “为什么非得是这所宅子？”

    “够大，我比较熟悉，离我家不算太远。我可以征用吧？你若是不愿意，我换一处就是。”

    “不必，反正那所宅子现在也是空着。”石桂大犹豫片刻，如果坐在那里的是别人，他绝不会当面质问，对胡桂扬，他却要个清楚，“希望你不要连累我。”

    “怎么会？”胡桂扬十分诧异，“咱们都给西厂做事，我要做什么，全经过厂公同意。”

    石桂大向厅外瞥一眼，没看到外人，将双手按在桌上，“你不该回来。”

    胡桂扬放下鸡腿，笑道：“该做什么不该做什么，有时候自己是决定不了的。”

    “你不该回来，却回来了，我不知道你怎么跟厂公的，但我可以肯定，你在对厂公撒谎，此番回京，必然别有目的，你若成功，肯定会连累许多人。”

    “也可能会救许多人，就跟在郧阳府一样。”

    石桂大沉默一会，“宅子你尽管用，但我要提前告诉你一声，观音寺胡同发生的大事情，都受我的监视。”

    “那里是你的地盘。”胡桂扬笑了笑，“我没什么要瞒着你的事情。”

    “好，你随时可以去接收赵宅。”

    “谢谢。我也提前告诉你一声，赵宅将会发生一些奇怪的事情，你看到就好，不必太在意。”

    一下来，西厂最重要的事务就是征用赵宅，十多人无所事事，胡桂扬早早将他们遣散，留两人看门，自己也提前回家，随手拎走几样酒肉。

    家里不再冷清，袁茂与樊大坚过来拜年，已经准备好一桌佳肴，胡桂扬从西厂带回来的食物用不上，全放在厨房里。

    樊大坚十分高兴，“逃亡得不久，能赶回来过年，还好我当初没跟你走。”

    胡桂扬先喝一杯热酒，“你来得正好，我需要有人出城送信。”

    樊大坚立刻摇头，“我不去，但我可以给你找人。”

    樊大坚找来蒋、郑两个无赖，这二人一进屋就磕头拜年，明明年龄相差无己，却执晚辈之礼，胡桂扬只好给“压岁钱”，然后出地点，让他们去京北镇的客店里送个口信，“‘观音寺胡同赵宅，一问便知。’就这一句。”

    两人背熟，讨热酒各饮一杯，告辞离去，要趁黑之前出城，明才能回来。

    剩下的三人把酒言欢，樊大坚尤其兴奋，看到胡桂扬回来只是一个原因，“楼驸马的事情完结了，是桩意外，没人追究。前几可是把我吓坏了，没想到是虚惊一场。呵呵，胡桂扬，你是不是也后悔当时想得太多？”

    “宁可谨慎过头。”胡桂扬劝酒，然后问道：“乌鹊胡同的靠山你打听明白了？”