律以‘老爹’相称，打听的全是是谁家又买一个丫头、谁家的客人出手大方……唉，世风日下，我都没脸向外人介绍自家铺子在哪。”

    白掌柜一通唠叨，袁茂与樊大坚坐在对面，一句话也插不上。

    等他终于停顿一下，樊大坚马上开口介绍道：“这位是锦衣校尉袁茂，这位是通兴铺的白掌柜，与我是老相识。”

    白掌柜向袁茂拱下手，他是官铺掌柜，见过世面，对锦衣校尉不像普通百姓那么恐惧，然后向樊大坚道：“如今在乌鹊胡同，‘老相识’三个字别有含义，樊真人不要乱用。”

    老道大笑，“也不瞧瞧你的长相。少废话，今过来拜访，是有事找你帮忙。”

    “我这里有一批物，堆放几个月了，正经的买主不愿来，不正经的被我撵走，你若是能买走，算是帮我一个大忙。”

    “喂虫子的货，谁要啊？我们在找异人。”

    “一人？随便一个人，还是专指某个人？”

    “不是‘一个人’，是‘奇异的人’，异人，明白了吗？”

    “找那玩意儿干嘛？满大街都是‘奇异的人’，一个比一个古怪，你你要哪一个，我给你拽进来。”

    樊大坚有些恼火，袁茂笑道：“实不相瞒，异人不仅武功高强，还会法术，乌鹊胡同的兴起与异人有直接关系，我奉命调查此事，如果能查个水落石出……”

    白掌柜立刻明白过来，“就能将这些妖魔鬼怪都撵出去？好了，不必多，我这就去给你们打听。”

    “你连异人是什么都不知道。”樊大坚反而不放心。

    “那是因为我不感兴趣。毕竟在这里生了十几年生意，多少认得几个朋友，你们坐会，那里有茶，你们自己烧水吧，我去去就回。”

    白掌柜匆匆走开，将整间店铺留给两名外人。

    “他就是这样的脾气，可办事牢靠，值得信任。”樊大坚道。

    “瞧他是个不错的人，你们怎么认识的？”

    “嘿，当初我还在灵济宫的时候，帮他家里做过法事，驱走一只厉鬼，我没要钱，他挺感激我的，算是欠我一个人情。”

    袁茂笑笑，过了一会问道：“你真相信……有鬼吗？”

    “我信不信无所谓，请我的人相信、赚来的银子相信，这就够了。像胡桂扬那样，不信神、不信鬼，就算能服周围的人，又能怎样？不信则不惧，哼，我也不惧。”

    店门打开，进来一名破衣烂衫的老叫花子，身上不少地方漏着肉，胳膊下面夹着一棍木棍，手里端着一只满是缺口的瓷碗。

    没等老叫花子开口，樊大坚不耐烦地挥手，“去去，掌柜不在，今不卖货。”

    老叫花子赔笑道：“不买货，讨碗饭吃，如果能赏几文钱更好，要是再能给几两药材，不得了，大恩大德，一辈子不忘，老头子跪下给两位跪头，祝你们长命百岁、升官发财、子孙满堂。”

    乞丐都会吉祥话，樊大坚笑了一声，“人老嘴倒不老，你不是京城人吧？”

    “子脚下人人非富即贵，哪有我这样的糟老头子？南方来的，原先打鱼为生，可惜命不好：一网下去，网破了，鱼跑了，刚出船没几里，风来了，船破了，就是这么倒霉，实在没办法，只好端起碗、放下脸，出来讨口饭吃。听京城人心善良，所以一路走来。”

    “老头子话一套一套的。”樊大坚觉得有趣，“你会唱吗？唱得好听，赏你几文钱。”

    袁茂向樊大坚使眼色，老道笑道：“他们这些人都会唱莲花落，真有唱功好的，比得上戏子。”

    老乞丐道：“从过苦日子，嗓子早坏了，唱得不好，反倒污了两位大爷的耳朵。这样吧，我有几句歪诗，念出来请两位听听：我有神魂招不得，雄鸡一唱下白。”