壮志也随之一落千丈。

    “马上就出正月，还这么冷。”樊大坚裹紧道袍，抱怨道：“今年比往年都要冷，你瞧，街上连人都少。”

    袁茂看看色，“咱们喝了这么久？都要黑了。”

    “是啊。”

    两人驻足，站在街上犹豫不决。

    袁茂笑道：“回去喝酒暖暖身子，明再去灵济宫不迟。”

    “有道理。”

    两人正要转身，胡同外面跑来两人，边跑边喊：“袁爷、樊爷请留步！”

    “是谁？”樊大坚眯眼观瞧。

    “好像是经常给胡校尉办事的那两位。”

    两人跑近，果然是蒋二皮、郑三浑，脸上堆笑，一个劲儿地点头哈腰。

    “年节早就过完啦。”樊大坚道。

    “什么时候遇到樊爷，都跟过年一样。”蒋二皮会话，“我们哥俩专程来找樊爷……”

    “借钱？没有。找胡桂扬去，他才是你俩的主子，我不是。”樊大坚挥手逐客。

    蒋二皮笑道：“不是借钱，是来送钱。”

    听到“送钱”两字，樊大坚稍稍心动，“瞧瞧你们身上连二两棉花都没有，还给我送钱？胡桂扬这么气，不给你俩工钱买套棉袍吗？”

    郑三浑冻得脸颊通红，笑起来像是裂开的苹果，“有棉衣，前当给……”

    “借给朋友了，穷朋友，看他们可怜，我俩解衣相赠。”蒋二皮夺过话头，“这真冷，咱们就在街上话？”

    袁茂请三人回家，酒菜还剩半桌，蒋、郑不拿自己当外人，立刻热酒、热菜，也不入座，站着服侍袁爷、樊爷，忙碌的间隙，没耽误自己吃喝。

    等到半饱之后，两人终于起正事。

    “两位爷在这逍遥，本司胡同的人都快急死了，到处找樊爷呢。”

    “找我干嘛？乌鹊胡同那边已经同意，三月以后不再提供满壶春，城里城外的春院在那之后公平相争，百花齐放。”

    “对，樊爷的确过，可是有人去乌鹊胡同打听过，据没有这回事，所以他们有点着急……”

    “呸，去乌鹊胡同能打听出来什么？我直接与宫里谈判，那边将会断供满壶春，乌鹊胡同也不知情。”

    “哦，原来如此，樊爷什么时候去跟本司胡同解释……”

    “不解释。”樊大坚断然拒绝，“信就信，不信就不信，该出的钱一文不能少，三月之后事若不成，我原样奉还，登门道歉。”

    蒋、郑两人同时竖起大拇指，“一看樊爷就是信心十足，让本司胡同的那些家伙胡思乱想去吧，不用管他们。”

    两人抢紧吃喝，显然饿极。

    樊大坚寻思一会，“你俩回去，替我转告……”

    郑三浑嘴里嚼着食物，摇头道：“我们不回去，马上就要出城，再晚就来不及了。”

    “就要黑了，出城干嘛？又要去赌？”话一完，樊大坚觉得此事与己无关，改口道：“祝你俩手气大顺，至少赢两件棉袍，快走吧，要不然真来不及出城了。”

    两人的确有点着急，拣大块的肉各抓两把，随即告辞，蒋二皮笑道：“这顿不白吃，等我俩发达了，一定回请。”

    “等你俩发达，我俩早就入土了吧。”樊大坚从怀里摸出一把铜钱，“今我心情好，赏点赌本儿，悠着点，别几把就给输光。”

    郑三浑嘴慢，手却快，将两块肉塞到怀里，双手接过铜钱，笑道：“樊爷大方，我们哥俩儿入土，樊爷也不会。其实我俩今晚真不是赌钱，是去入会，今是最后一，再晚就来不及了。”

    “入会？入什么会？”樊大坚吃了一惊。

    “神仆会，今晚之前入会算第一批弟子，过了今晚就是第二批，地位要低一级……