，对不对？”

    “哪有二十？十四……呃，十六七吧。”棍子个子矮，不愿意出真实年龄。

    “我在找一个人，但是不想大张旗鼓，远远地看到你，就觉得你是个聪明人，所以找你帮忙。咱们之前没见过面，但是……”

    棍子拍拍胸膛，“如果都是先结交、再做事，还算什么好汉？咱们先做事、再结交，你这人不错，我交你这个朋友。吧，找谁？”

    胡桂扬笑道：“我果然没看错人。我在找一个……十来岁的孩子。”

    “叫什么？”

    “麻烦就在这里，我不知道他叫什么，也不知道别人怎么称呼他，只知道这个孩子出身富贵之家，应该很好辨认。”

    棍子笑了，“原来是个肉票。”

    “你见过？”

    棍子摇头，“没有，我们在清河的时候偶尔抢一票，给点东西就放人，从来不超过一，来到京城之后，没听有谁再做这种事啊？”

    胡桂扬指指，“上层的阴谋。”

    棍子抬看去，只见满繁星，不见阴谋的影子，“上层？多高的上层？”

    “跟沈乾元差不多，甚至比他更高一些。”

    “那就是神仆会各厂提督了。”

    神仆会的职位与宫中太监类似，胡桂扬一听就明白，笑道：“对，就是这一层。”

    “你……不是对他们有恩吗？直接去要人不就得了？”

    “有恩是有恩，可我一去要人，他们顺势把恩情还了，我今后拿什么换取高位？”

    棍子深以为然，“你真聪明，你要这个肉票干嘛？他是你的亲戚？”

    “实不相瞒，这个孩子家里有钱，他父亲算是我的一个熟人，他母亲……与我更熟一些。”

    “呵呵，明白，你是风流校尉，肉票不是你儿子吧？”

    “不是。”胡桂扬没敢吹得太过头，“但他的父母求到我头上，我没法拒绝。而且人家父母愿意出钱，只是想保证儿子安全无恙。”

    “我们从来没撕过票，向来是原样送还，对方实在不给东西，我们也不留肉票，这是规矩。”

    “规矩你知我知，那户人家不知道啊，起码让我看一眼孩子的状况，知道他还活着就行。”

    “行，我去给你打听。”棍子起身要走，突然又停下，“不对啊，既然是熟人的儿子，你怎么不知道他的名字呢？”

    胡桂扬随口编造，忘了前后圆谎，被人破，脸上也不动声色，笑道：“之前我是不好意思出口。”

    “一个名字而已，有什么不好意思的？我叫棍子，也没藏着掖着。”

    “那孩子从受宠，父母当他是心肝宝贝，又因为自家有钱，所以私下里叫他‘太子’。”