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    珂珍过四岁生日那天中午，吃过饭，女人们去收拾碗筷了，男人们在堂屋喝茶，来宝对李涵章说：“张大哥，我听曹姨夫说，你是他们几个人里最会做生意的。”

    李涵章摸不清来宝这话什么意思，愣了愣，端着茶碗说：“我只是比他们要小心些，又不耍钱。”

    来玉说：“是，张大哥和我一样，挣一分钱都交给婆娘。”

    一屋人便哄笑，李大爷更是笑得差点喘不上气：“大树底下不长草啊！想我这辈子人前人后都好强，出了这个门，一张桌子四只脚，说得脱来走得脱，青龙镇场上哪家吃讲茶敢不要我李胖子在场？进了这个门，你妈不要说高声和我说话，背都不敢挺直。”

    房间里的人于是又大笑，因为李大妈天生的驼背，从来就没有把背挺直过。来宝笑过了，言归正传，对李涵章说：“我们了解过了，张大哥，你为人精细，适合当会计。”

    李涵章故意装傻充愣，问：“啥是会计？”

    “就是算账的人。”来宝转头对李大爷说，“爸，翻年我们古城全县就要搞公私合营了，青龙镇的合作店要管周围这几个乡，店里的会计可不是一般人能干的，我推荐了张大哥，你说要不要得？”

    李大爷连连点头：“要得！要得！”

    来宝只说是推荐，李涵章就没往心里去。哪晓得年后开了春，县里真的来了通知，要李涵章去学习会计。接到这个通知，陈么妹和李家的人都高兴得很。李涵章脸上也堆着笑，可心里却暗暗着急：他的身份是一个只认几个字、会算小账的商贩，别的不说，就是那一笔字被人看见了，也会被怀疑。怎么办呢？李涵章背着陈么妹给他准备好的铺盖卷去古城的时候，一路都在想这个问题。想来想去，想不出什么好办法，只好决定见机行事。

    不过，开始学习后，李涵章才发现自己的担心完全是多余的。隔行如隔山，虽说他会记账，也有些会计常识，但真的学习起来，他才发现自己以前那点东西简直就只能算是皮毛。从收付记账法、借贷记账法，到会计的阶级性、社会主义财产与资金运动、统一会计制度、行业会计制度，老师讲得头头是道，他听得头昏脑涨。看看其它学员，也都跟他一样，全是一脸茫然。好在最后老师说，那些理论的东西他们了解一下就可以了，关键是要学习统一简易会计科目和会计报表格式。这些东西都是新中国的专家自行研制的，就算是解放前干了几十年会计工作的老账房先生也没见识过，大家都得从头学起，起点完全一样。李涵章学得非常认真，丝毫没有引起老师和学员们的怀疑。

    学习地点在古城学道街上的贡院里。下课后，其它学员都三三两两地约着去逛街了，李涵章独自在贡院里的十字走廊上散步。

    按理说，贡院只在省城才能看得见，但因为清初古城曾为四川临时省会，四川便有两座贡院，成都那一座战乱后只剩下了至公堂和明远楼，现在也成了四川大学的校舍；古城这一座考场和斋舍两部分都还算完好，只是四周的号房现在成了李涵章他们的临时教室和宿舍。李涵章正走过的十字走廊，以前是应试考生休息和等着点名的地方。站在里面，东可以望到嘉陵江对岸山上的文笔塔，西可以看见和贡院一墙之隔的道台衙门。李涵章站在这里，想象当年有多少入学子曾经在这里学而优则仕。于是，他也想起了自己年轻的时候，想起了南京的考试院，想起了恩师的戴季陶……

    这期间，胡凤那边也没见什么动静。没来参加学习前，他去李大爷家，每次见到来宝和刘兰，就会绕着弯子问，“你们那儿的那个很俏的女子，又使啥法子挤对你了？别怕哦，你是重庆来的大学生，真才实学，还比不过一个瓜女人？”

    刘兰总是微微一笑，不多说什