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第十一章
    沙捞越王府位于古晋的一条宽敞但幽静的大街上,王府为白色圆顶建筑,大方气派,但不像中国古代的皇宫那样金碧辉煌。它散发出一种淡淡的平民气息,粉墙黛瓦,树木掩映,碧绿的沙捞越河静静地从它身边流过。现在,住在这个圆形王府里的人已经不是当年的第一代拉者詹姆斯·布鲁克,而是他的外甥查理士·布鲁克。黄泽如他们并不知道,此时,这位沙捞越的第二代拉者,正坐在他的客厅里,静静地满怀期待地等待着他们的到来。与第一代拉者相比,新一代的拉者有明显的不同。第一代拉者詹姆斯·布鲁克当初从文莱苏丹手里得到沙捞越后,虽然也曾经希望借助华工来开发这片国土,其中最主要的开发项目为各种矿藏,但与此同时,为了增加他的政府收入,他又对那些华工横征暴敛,最后导致爆发了一八七五年的武力反抗事件。由于这一事件是以驱赶拉者为目的,反抗被镇压下去后,詹姆斯从此对华人大怀戒心,时刻提防。并且采取了限制华人迁入沙捞越的政策,控制华人进入沙捞越。

    新一代拉者查理士·布鲁克对华人的态度则完全不同,不知道是从哪里得到的经验,他对华人的印象却是出奇的好,他认为华人是一个非常优秀的民族,要发展沙捞越经济,就必须紧紧依靠大批的华人。因此,他一继位,马上鼓励华人迁移来沙捞越,他渴望一些富有经验的华人农民能够移居到诗巫那片荒地,开荒种田,开出一片新天地。为了吸引华人入沙,他先后多次颁布土地法令,诸如拨给土地,在一定的时间内免税,以及保护他们的安全等等。这些法令为来沙从事种植业的华人提供了许多优惠的待遇。但问题是,种植业毕竟是一个相当艰苦的职业,许多来南洋的华人所选择的多是商品贸易或从事其他一些工作。因此,拉让江流域的大片处女地至今都未能得到有效开发。

    正是在这种情况下,黄泽如他们来了。当然,作为黄泽如和陈可镜,他们不可能知道这些情况,他们所担心的是沙王会不会同意他们的计划。而实际情况是,由几个中国人来主持很大规模的垦区,并且负责直接从中国国内招募垦农,这在沙捞越是没有先例的。新一代沙王既兴奋,又相当慎重,他问黄泽如他们,你们能行吗?那里的条件非常艰苦,你们就不怕开发不下去半途而废吗?黄泽如一听沙王这样说,就知道有戏,他当即表态说,你应该看到了,我们华人的吃苦耐劳精神,世界上没有几个国家的人能够相比,只要我们认准想干的事,就是再苦,再累,我们也会义无反顾,决不妥协。陈可镜这时也在一边帮腔说,是呀,请你相信我们好了。

    沙王并不会讲中国话,他讲一口非常好听的英语,所有的这些对话都是他的一个翻译在他和黄泽如他们之间传递的。尽管如此,他对黄泽如他们的表态仍然相当赞赏,好像长期背在身上的一个包袱终于可以找到搁置的地方了,他的心情变得非常的好,他让他的仆役端来了咖啡,他自己亲自动手替大家煮了起来。咖啡煮好了,他边喝着咖啡边说出了心里话,他说黄泽如他们真的是帮了他的一个大忙,否则的话,他头都想痛了,也想不出到哪找人去开发诗巫那块荒地。现在好了,他今后就不要再为那片地没人去开发忧愁了。咖啡喝过后,便开始实质性的谈判,并且,双方以“新福建”的名义就开垦诗巫签订了一份《垦约》。共十六条,《垦约》约定:

    一、包工人愿招男女农人一千名,小童三百名,入拉让江,旨在种植谷物,蔬菜。首批须有小半农人,于一九〇二年六月三十日以前抵达指定地点,其余须在一九〇二年六月三十日到一九〇三年六月三十日期内到齐。

    二、政府负责贷款与包工人所招的农人,成人每名三十元,小童每名十元。此款三分之一在新加坡发给,余俟到达古晋时付清。唯此等农人须在四个月到达拉让江目的地。

    三、包工人
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