站了起来：“哼，腐败无能的清廷，居然跑到南洋卖官鬻爵来了！走，咱们抗捐去！”

    两人气宇轩昂地来到牛车水大街，只见街角开阔处，一个身着洋装、脑后拖着一根大辫子的年轻人，正敲着一面铜锣大声吆喝着：“海防捐喽！海防捐喽！捐银一万两，朝廷授予道员衔；捐银两万两，朝廷除授予道员衔外，还授其父母、祖父母二品诰封！”陶厚源坐在桌子后面，桌子上立着块牌子，上写：“海防捐”三字。一些人围着桌子看热闹，有人上前询问海防捐是什么意思？人在南洋，又回不了国，用二万两捐个道元虚衔，值得吗？

    陶厚源大放厥词：“此言差矣，国家有难，匹夫有责！朝廷既要办海防，又要办塞防。广东为东南海防的重要防地，省内财源困迫防饷吃紧，正因如此，才派下官远涉重洋，来南洋诸岛派海防捐的嘛。诸位身在南洋，却是我朝子民。捐官一则为朝廷分忧，二则光耀门庭，实乃一举两得明智之举啊！万望各位踊跃认捐。”

    在场的人大多都不相信他的话，可也有人被说动了，虽说一万两只捐个道元虚衔，可大家在南洋苦拼苦熬，不就是想扒掉身上这张贱皮吗？捐一个，死在外乡也算是光宗耀祖了。于是人们开始讨价还价，说能不能便宜点？五千两捐一个？一时议论纷纷，一片嘈杂。那个年轻人的铜锣敲得更响，嗓门更大，更加声嘶力竭了：“海防捐喽！降价喽！五千两就捐个道元衔喽！海防捐喽……”

    忽然，在海防捐的对面，传来一阵热烈的锣鼓声，紧接着，一个扮成关羽的演员手持青龙偃月刀上场，当街唱起了粤剧《灞桥挑袍》：

    青龙偃月火光冒，不由关某怒眉梢！任尔奸来任尔巧，难逃我青龙偃月刀……

    原本围在海防捐前的人听这边唱起戏来，呼啦啦一下子全拥了过来。人群中的史致中见围过来的人不少了，便挥挥手让唱关羽的演员下场，他和几个英气逼人的青年男子站了出来。

    史致中冲围观的人群一拱手：“各位从唐山来的父老乡亲，兄弟姐妹！腐败无能的朝廷，视华侨为化外之民，海外弃民！任凭我等在外受他国人欺凌也概不过问。想当年，福建尤溪人陈怡老于乾隆元年去巴达维亚贸易，娶土著妇女，生育子女。因思乡报效朝廷心切，于乾隆十四年回国……没想到，朝廷却以交结外国之罪，将他发配边远充军，妻子儿女也遭发遣，财产入官。可怜陈怡老原本心系故国，却落得如此下场。”下面一片唏嘘。史致中的声音传到了海防捐那边，陶厚源坐不住了，真是冤家路窄。史致中的老子吃朝廷俸禄，儿子却在这儿反对朝廷……

    就听史致中继续说：“华侨理应报效桑梓，可如今，腐败无能的朝廷居然跑到南洋来卖官鬻爵！诱骗大家用血汗钱捐虚衔，这不是巧取豪夺，搜刮我们的血汗钱吗？”

    人群开始响应了：“真是岂有此理！”“是啊，我们飘零海外，如同弃儿，朝廷什么时候问过我们的生死？缺银子了，就跑来用些虚衔哄骗我们？”

    “朝廷无能，致使国家遭列强欺凌，连年灾荒，战事不断。我们这些人谁不是被迫远走他乡，谁身后没有一部血泪史，这都是腐败之朝廷带给我们的灾难！我们拒不认捐！朝廷搜刮民财，派捐卖官，早已屡见不鲜，我们大家要奋起抗捐，不再受清廷的蛊惑和蒙蔽！”史致中话音刚落，人们便追随着史致中振臂高呼，一下子拥向海防捐那边：“抗捐！抗捐！”

    在史致中和几个青年的带领下，愤怒的人群掀翻桌子，把写着“海防捐”三个字的木牌和其他随手能捡起的东西一起向陶厚源和他带来的人砸了过去。陶厚源一帮人吓得手忙脚乱，狼狈不堪地逃回了新加坡领事馆。

    一进门陶厚源就气急败坏地把茶杯狠狠摔在地上：“岂有此理！光天化日之下，辱没朝廷命官，这新加坡就没王法了