，你怎么不听你阿妈的话呢。知道吗？你跟简家少爷跑了之后，族里人很生气，有人说要动家法，那可是沉潭之罪，你真的不害怕吗？”

    陶舒燕当然害怕，但她心里更难过，离开肇庆她受不了，都不想活了：“求求你，就让我去吧？我阿妈也好，围屋里的叔公阿婆也好，他们爱说什么就说什么，想用沉潭惩罚我，那就惩罚我吧。只要能让我把这封信亲手交给简肇庆的阿妈，死就死了，我反正不想活了……”

    九叔公摇头叹了气，悄悄开了大门，陶舒燕高兴地一下子跑了出去。

    简家围屋里，阳春和雅兰正为刚刚送侨批回来的肇兴高兴，又是端来热水递毛巾，又是上厨房端饭。这些天，简肇兴亲身感受到华侨家眷的难处了。就像父亲说的，他们盼来的都是救命钱。他也明白了父亲为什么要变卖家产来补上这个空缺了。

    简肇兴拿起碗筷边吃边对父亲说：“我记得当初在新加坡收批的时候，经常有苦力手头没有钱也来寄批，您就给他们开办垫付业务。当时我还不理解，还想着他们要是还不起您怎么办？现在我才知道，不亲自去这些华侨家里，不亲自去看看他们的生活，怎么能知道这里的疾苦呢？”

    简阳春点点头，他知道儿子这次收获不小，他长大了：“做侨批很重要。侨批是连接华侨和国内亲人们的纽带，不能让这些孤悬海外的华侨断了念想。做侨批也有风险，清廷、土匪和船上的英国船警，都盯着我们。有时候，还需要流血才能保住。阿爸这次回来打算在国内办一家侨批分号，等把你阿弟锤炼成人，你们兄弟俩就联手。你阿弟经营新加坡的总号，你经营国内的分号，你们要给华侨做点实实在在的事。我和你阿妈就可以颐养天年了。只是现在也不知道肇庆怎么样了？”

    提到肇庆，一家人都多了几分担心。还是雅兰岔开了话：“眼看着肇兴的婚期就到了，一点儿也不着急，还天天想着往外跑，送侨批。”

    “咱们自家的事是小，别人的事是大。这都是那些华侨苦力寄回家的救命钱。肇兴的婚事，有你一个人操办就够了。”简阳春笑着说。

    突然，围屋院里传来一片嘈杂声，简阿三咚咚咚地跑上楼梯：“肇庆阿妈，不好了。陶家小姐来了，族里人把她拦在大门口了。”

    简阳春和雅兰一愣，忙跑了出去。

    陶舒燕被简家人围在门洞里，简家族人正在不客气地指责她：“你给我们添的麻烦还不够啊？都是因为你，弄得陶家人来找简家兴师问罪，现在连下田种稻都要争吵，放鸭子放鹅还要分清你我。”“是啊，我们客家人彼此的和气都因为你伤透了！”

    陶舒燕缩在门洞里可怜之极，唯有流泪。

    简阳春拨开人走了进来，陶舒燕抬起泪眼，委屈地朝简阳春叫了声：“简阿伯。”

    “这么晚了，你来这儿有事吗？”

    “我……”陶舒燕看看周围的人，犹豫着，“我想见简伯母一面，可以吗？”

    简阳春皱着眉头想了想，低声说：“肇庆已经过番下南洋，我们简家围屋里也没你认识的人了。没什么事，就回吧。孩子，我不反对你们上洋学堂学新思想，可我简家有祖训和自己的家规，你还是回去吧。”说罢转身就走。

    “简阿伯！”陶舒燕突然大叫一声跪在了地上，她从怀里掏出简肇庆分手时交给自己的那封信，“这是肇庆临走的时候写给您二老的信，我只是来替他送信的。”她把信交到阳春手里，哭着跑了出去。

    “阿爸，阿妈，恕孩儿不孝，不该带着陶舒燕不辞而别。孩儿错了。信到之日，就是孩儿跪在二老面前叩首谢罪之时。儿子此行南洋，过番求生，不求荣归，只求用自己的血汗孝敬二老养育之恩。舒燕之事责任在儿，万万不可责怪，待儿寻到求生之路，一定明媒正娶，再不做伤