马月芳投河了。

    看着琉琅河岸上马月芳的尸体，邝秋菊哭了。当琉琅女是累，是苦，可也不至于死呀！她，她为什么这么想不开呀！只有刘姐知道，马月芳不是怕累，怕苦，是怕丢人。她的肚子大了！“是该死的查理害了她！”

    该死的是查理！琉琅女们全都哭了。

    邝秋菊哭得最伤心，她在哭自己的命运。

    埋葬了马月芳，往回走的路上邝秋菊呕吐起来。刘姐一边替她捶背一边关心地问她哪里不舒服？邝秋菊摆摆手。看着好好一个大活人，方才还晃琉琅呢，说没就没了，谁心里也不会舒服！

    大家拿着琉琅下了河，一切又都恢复了平静。

    为了平复大家的情绪，工头下午就给大家放粮了。邝秋菊刚来，还不知道规矩，在这干活的人，月中放粮发钱，是放小粮，然后是月底的那次，叫放大粮。所有干活的人都盼着这每月的两次机会。不过粮食得自己计划着吃，不能吃了上顿没下顿。吃不完的粮可以攒起来，拿到阿垅店去换成钱或女人用品。

    琉琅河工棚门外，琉琅女们排起了长队。

    工棚门外支着桌子，旁边放着分装好的米包，上面用黑笔写着20斤或30斤不等的字样。每个琉琅女在总巡那儿按上个手印，会领到两块猪仔钱和一袋30斤的米。

    人群慢慢向前蠕动。轮到邝秋菊，总巡抬头看了一眼，又看了看账本，给了她20斤米和一块猪仔钱：“你刚来，吃的用的都是矿上的，不得一点一点还啊？赶紧拿着，下一个。”

    邝秋菊接过米和钱，看了看身后的刘姐，一时无语。

    领到钱和粮的琉琅女们非常高兴。一些琉琅女们换上干净衣服，相邀着去阿垅店买东西。刘姐拿了一个瓦罐给邝秋菊，让她把米倒里面，免得受潮生虫子。邝秋菊倒到一半时停住了手，看了看瓦罐里的米，又看了看布袋里剩的米，从瓦罐里用手掏出几把米放进布袋。她把米袋子扎紧了，她要给阿哥和虾仔留着，男人干活累，得多吃点儿。

    好心的刘姐又把自己的米给了秋菊两碗。

    傍晚，邝秋菊来阿垅店买胰子时碰到了简肇庆，热情的阿莉吉亚以为是两个情人见面了，走过来把店门关上了：“你们聊吧，有什么话赶紧说，我不听。”

    简肇庆忙解释了一番，阿莉吉亚看看邝秋菊，又看看简肇庆，要把门打开。不想简肇庆拦住阿莉吉亚。他从怀里掏出三封信和几根红腰带：“阿莉吉亚，你能帮我把信寄出去吗？”

    阿莉吉亚急忙摆手：“不不不！这里有规定，你们不能私自寄信的，要是让我查理姑父知道就惨了。别的忙我或许可以帮。”

    简肇庆诚恳地拿着那几条红腰带，讲述了和他一起上船的中国兄弟的事。

    阿莉吉亚听后感动了，她答应拼着被姑父惩戒也要帮这忙。她看出眼前的青年男子是个好人，因为他把朋友的事情看得比自己的事情更要紧。她愿意帮忙。

    邝秋菊掏出那十元马来币，要简大哥帮她把这个寄给虾仔的阿妈。但算了一下，邮费不够，两个人有些为难，热情的阿莉吉亚又拿出钱垫上了。简肇庆把几封信重新分装好，一封一封码在柜台上，又把那张去世的兄弟名单和地址放在了唐阿泰的信里，他们家家丁多，他已经写好了便条，让唐老爷派人按照地址去报个丧，一举两得。

    最后简肇庆拿着两封信犹豫不定了，这两封信，一封是给陶舒燕的，另一封给简阳春，可他手上只有一块钱了，他不想再让阿莉吉亚垫付。最终，他把陶舒燕的信封放在柜台上。等下次放粮发钱的时候再给父亲寄，只能这样了。

    这天，冼致富换了行头，南洋帽，墨镜，西装革履，八字胡须——今天轮到他跟踪阿伍。他奉命和刀疤脸、老贾三人轮流盯阿伍，看