春天又来了，下了两场春雨，綦河里的水多起来，流淌得十分欢畅。燕子飞回来了，一趟一趟从野外含来泥，在农家茅草屋檐筑起了窝，叽叽喳喳叫着，飞来又飞去。

    綦河沿岸陆陆续续又来了一些开荒种地的人，多数是从湖广来的，也有从江西、广东、贵州来的，拖儿带女，历经艰辛，在綦河边山坡上搭起茅草房，开荒种地，安下了新的家。綦河两岸，荒凉的山野又飘起农家炊烟，有了生气。

    东溪场、万寿场添人进口，太平桥到万寿场的山道两边建成了一间又一间茅草房，把东溪场和万寿场连在了一起。

    天气一天天暖和，布谷鸟叫了，农人开始忙着春耕，田里灌满了水，用犁头犁过一道又一道。有的农家没有牛犁田，就用人拉，男的女的，脱了鞋袜，捞起裤脚，露出白白的腿肚，两三个人在前面拉犁，咬紧牙，瞪着眼，使劲拽着，拉着犁头往前走。后面的人扶着犁把，泥水溅起来，拉犁的和撑犁的满身满脸都是泥水，一个个成了大花脸。犁头重，拉犁的人大口大口喘着粗气，头上冒着热气，脸上满是汗珠，尽管很累很苦，不能歇下来，因为到綦河两岸开荒种地的人懂得，不抓紧时间整好田撒下种，秋天没有收成，将来的日子更苦，更难熬。

    李仁洪早早地犁好了田，撒下了稻种。忙完了田里的活，带着李家老三、儿子忠信忙着养山蚕。李仁洪把山蚕种放在太阳下晒，让蚕宝宝早一点从卵里爬出来。他想多养一些山蚕，山蚕结茧卖了，把草房换成瓦房，给李家老三和忠信找媳妇。李仁洪又去了几次大雄宝殿，可是，李忠贵再也没有见他。李仁洪有些怨义兄，认为陈雄义教坏了儿子，他错怪了义兄，李忠贵不见父亲，是害怕李仁洪要让他去帮着种庄稼，他知道亲生父亲眼光狭窄，只看到家里的几亩地。李忠信原来和他一起读书，到了东溪场，不能读书了，天天上山砍青杠林，所以躲着不见李仁洪。霞妹子又到过东溪场，小铁匠带着看望了李忠贵，还偷偷到太平桥旁边找到李忠信，姐弟俩抱着哭了一场。霞妹子没有见父亲，她长期和母亲住在一起，知道罗娟心里的苦，陈伯伯和母亲清清白白过了二十年，母亲等了父亲二十年，父亲却和另外的女人结了婚，有了新的家，姑娘不能原谅亲生父亲。

    东溪场里正黄明星圈了大片的荒地，雇了一些帮工替他开荒。黄明星圈起来的荒地里有大片青杠林，李仁洪养山蚕需要大片的青杠林，黄明星的荒地圈了一年多，当时作好的标志，风吹雨打，野兽出没弄坏了不少，很多地方分辨不出哪些是圈占了的荒地，哪些是没有圈占的荒地。李仁洪带着李家老三、儿子李忠信砍杂树，清理青杠林，不知不觉进了黄明星圈占了的荒地。

    李仁洪和黄里正为了争夺青杠林发生了冲突。

    綦江县衙门规定，圈占的荒地必须当年开垦，圈起荒地不开垦，其他的人可以开垦，谁开垦荒地属于谁。黄明星圈占了大片荒地没有开垦，其他的人可以开垦，可是，黄明星仗着当了东溪场里正，县衙门里有张县丞撑腰，称霸一方，不准其他人进入圈占的荒地开垦。李仁洪认识县衙门的孟知县，一县之长，官比县丞大，听说过县衙门的规定，虽然知道砍杂树进了黄里正圈占的荒地范围，心里不虚，继续带着李家老三和儿子李忠信砍杂树，清理青杠树林子。

    针尖对麦芒，两家互不相让。

    一天，李仁洪领着李家老三、儿子李忠信在尚书坪青杠林中砍杂树、除荆棘，他们天不亮上山，干活十分辛苦，汗水打湿了衣衫。太阳出来了，刘召儿提着篮子送饭来了，李家的人正在林子边上吃早饭，黄明星带着两个帮工气势汹汹来了。里正老爷看到圈占的青杠林被李仁洪占去了一大片，瞪着眼大声吼起来：“姓李的，你吃了豹子胆，欺负到我黄里正的头上，侵占了我圈占的荒地。你懂不懂先来后到的理