师在东溪场上化缘，遇上两个女人询问到鱼沱山的路。大师仔细打量，年长的女人三十多岁，小的只有十六七岁，两个女人都走了很远的路，脸上露出疲惫的神色，满是尘土，头发乱蓬蓬的。普慧大师询问到鱼沱山找什么人？年长的女人看到普慧大师忠厚，大胆说了。大师听后心里暗暗叫苦，原来两个女人是鱼沱山山洞垮塌压死的唐大哥的家眷，年长的是唐大哥的妻子唐大嫂，年少的是他们的女儿唐蓉。从唐大嫂说的话中，普慧大师猜出陈雄义还没有派人告诉唐大哥已经死了的实情。

    普慧大师把唐大嫂母女领到了庙里，找了一个乡亲赶往鱼沱山给陈雄义送信。罗娟在庙里陪李忠贵读书，大师把她叫到僻静地方，告诉了唐大嫂丈夫已死的事，托罗娟帮陈雄义好好照顾唐大嫂母女。罗娟烧了热水，让两个女人洗了头和脸，换了衣服。唐大嫂母女长得十分好看，唐大嫂黑黑的头发，圆圆的脸，脸儿白白的，眉毛弯弯的。女儿唐蓉比母亲高一些，身材苗条一些，也是弯眉毛，大眼睛，笑起来脸上两个小小的酒窝。

    唐大嫂和唐大哥是一对患难夫妻。唐大嫂的名字叫王湘萍，娘家在重庆府西边的荣昌县城，父亲是经销茶叶的商人，母亲在家中操持家务，伺奉公婆。父母三十多岁才有了女儿，捧成了掌上明珠，请了奶妈家中喂奶，父亲疼、母亲爱，爷爷奶奶也喜欢，父亲经商外出，走的时候抱着女儿依依不舍，做生意回家带回好吃的和好穿的，湘萍无忧无患，快快乐乐生活，一年一年长大了，家里请了老师教她读书写字，母亲教给做针线活。可是，十五岁那年祸从天降，八大王打进四川，一次，父亲到川东贩茶，路上遇到乱兵抢劫，身子被一刀砍成两半，同行的伙计把尸体送回家，一家人哭得昏天黑地，十天后奶奶思念儿子，上吊死了。

    八大王的兵攻下了荣昌县，乱兵杀人放火抢东西，王湘萍家的房子被烧了，东西被抢光了，爷爷逃难中被马撞死了，一家人只剩下母女两人，随着逃难的人群逃跑。母亲生了病，在一座破庙里拉着女儿的手，流着眼泪说：“湘萍，我不行了，要到阴间陪你爸爸了，剩下你一个女孩子怎么办？”女儿扑在母亲身上大声哭着说：“妈呀，你不能死，你死了，留下我一个人孤孤单单，妈呀，你不能丢下我……”

    母亲死了，王湘萍知道，动乱中一个小女孩没有办法活下去，在破庙的梁上吊了一根绳子，准备随母亲一起去找父亲，正当身子悬在半空的时候，唐大哥逃难路过，救下了王湘萍。唐大哥的家在大江南岸的南川乡下，很小的时候父母就死了，一个人靠卖力气挣钱生活，给茶叶铺老板当过挑夫，给大江上的船老板当过纤夫，还抬过滑竿轿子。他心地善良，一个人吃饱了全家人不饿，挣了钱揣进荷包，遇上缺吃少穿的，掏出钱就给，后来被八大王的兵抓去当挑夫，给大军运送粮草，路上趁看守的兵丁不注意偷偷逃跑，一路逃难回家，破庙中救了王湘萍。

    唐大哥带着王湘萍回到了南川老家，南川也遭乱兵洗劫，老家的房子被烧了，乡亲们有的被乱兵杀了，有的逃进了深山。唐大哥带着王湘萍也逃进了贵州深山，靠吃野果野菜过活，唐大哥对王湘萍很好，有吃的先让她吃饱，晚上睡觉守住破庙门或石洞口，给湘萍遮风挡雨，患难中两个人有了感情，尽管男的比女的大十多岁，还是结成了夫妻，生了一个小女儿。唐大哥非常喜爱女儿，照顾妻子更加周到。王湘萍对丈夫也很好，好吃的留着等丈夫回来一起吃，给唐大哥洗衣做鞋，她完全没有了大户人家女人的娇气，成了勤劳家庭的主妇，一直到动乱结束，从贵州深山回到南川乡下，重新盖起了茅草房，安下了家，女儿唐蓉也一年年长大，成了方圆五六十里的一朵花。

    想不到，灾祸再一次降落到不幸女人的身上。

    唐大嫂关心丈夫，急着要赶往鱼沱山，普慧大师劝住了