小铁匠大声呼喊着寻找李忠贵，喉咙喊哑了，找遍了驿道旁方圆五六里的每一棵树、每一块岩石、每一丛荆棘，两条腿跑得酸软了，走不动路了，他不死心，仍然呼喊着到处寻找，天亮了，还是没有找到李忠贵。小铁匠心里明白，忠贵兄弟已经被强盗抓走了，心里像有一团火在烧，后悔没有保护好李忠贵，小铁匠知道应该马上把李忠贵被强盗抓走的事禀报师父，让师父和普慧大师一起想办法，多找人手寻找忠贵兄弟，小铁匠相信师父一定能救出忠贵兄弟，就像从强盗手里救出周兴一样。奔波劳累了一个晚上，可是，小铁匠不觉得累，拔腿往县城方向跑。心里急，大步赶路，一脸一身汗，大口大口喘粗气，小铁匠还是嫌自己走得慢了，尽管周身酸痛，脚上像绑了一块大石头，他仍然挣扎着拼命往前走，几十里山路，不到两个时辰就到了。小铁匠罗锤奔进了綦江县城，远远看到了盐引小店，看见师父和丈母娘正同周老板说话，小铁匠想大声喊叫师父，可是声音哑了，喊不出声，心里着急，眼前一黑，一头栽倒在盐引小店门前了。

    陈雄义和罗娟不知道发生了什么事，赶紧让人把罗锤抬进屋，陈雄义嘴里含了凉水喷在小铁匠脸上，还拿来大扇子给徒弟扇风。小铁匠苏醒了，看见围在身边的师父、丈母娘，“扑通”跪下了，泪水流得满脸都是，沙哑着嗓门说：“师父，妈妈，我没有保护好忠贵兄弟，你们处罚我吧！”

    罗娟心里吃惊，两手抓住小铁匠的肩头，着急地大声问：“罗锤，快说，忠贵怎么啦？”

    小铁匠心里急，用手指指外边，又指了指自己的心，张大嘴巴说不出话了。陈雄义遇到的事多，沉着，安慰说：“罗锤，不要着急，有事慢慢说。”

    小铁匠“哇”地一声哭了起来，哭着说：“忠贵兄弟，他被强盗抓走了！”

    罗娟仿佛被人当头打了一棒，大声追问：“罗锤，你在说什么？”

    小铁匠哭着说：“都是我不好，忠贵兄弟被强盗抓走了，我找了一个晚上也没有找到。”

    天塌了，地陷了，罗娟觉得天旋地转，眼前无数个金星闪动，身子摇晃了几下，她努力想镇静下来，可是没有用，“哇”的一声，嘴里喷出了一大口鲜血，眼前一黑，跌倒在地上了。

    罗娟昏死过去了。陈雄义、小铁匠、周兴慌了神，小铁匠抱起丈母娘进了卧室，把罗娟放在了床上。陈雄义喷凉水、掐人中。周兴急忙奔出小店找郎中，大家忙了将近一个时辰，罗娟醒了，眼泪流了出来，呼喊着：“忠贵，我苦命的儿，你在哪儿？你们快去找忠贵，快去救忠贵！”

    陈雄义心里也十分着急，李忠贵是他从麻城带进四川，安置在庙里读书的，已经和他形成了一种胜过亲生父子的关系，陈雄义不知道强盗抓去李忠贵的目的，他下了决心，哪怕上刀山，下火海，用自己的命去换，也要把李忠贵救出来。陈雄义恨不得插上翅膀飞回东溪，上福林山打探李忠贵的消息，他知道，东溪场周围只有福林山的强盗敢在驿道上抓人，李忠贵一定被抓上了福林山。可是，罗娟病倒在床，他不能马上离开，心里十分着急。

    霞妹子陪着店伙计送盐给县城附近一个孤老太婆，周兴在綦江县城开了盐引小店，县城及附近孤苦人家免费供应，一些家里没有人手的还让店伙计送盐上门。霞妹子送了盐，回到县城，听到大街上的人议论县城头名秀才被福林山强盗抓去，心里吃了一惊，急忙跑回店里，看到母亲急得吐血病倒了，心中悲痛，扑在母亲身上大声哭了起来。陈雄义劝住了霞妹子，让霞妹子好好照顾母亲，他要带着小铁匠赶回东溪，上福林山救人。罗娟拉着陈雄义的手，流着眼泪说：“雄义哥哥，妹子求你了，一定要救出忠贵，我不能没有他。”

    陈雄义心里像刀绞一样，流着眼泪安慰说：“罗娟妹子，你放心，我们一